Puerto Rico prevé un crecimiento del 15 por ciento en actividad de cruceros para 2011

Puerto Rico recibía anualmente sobre un millón de visitantes de cruceros, un resultado en el que ha comenzado a despuntar con muy buen empuje, pues el puerto de San Juan cerró el 2010 con 1.191.055 pasajeros, para un crecimiento del 21%, y se espera un incremento del 15% este año en esa actividad, a partir de la confirmación de una mayor escala de barcos en la isla caribeña.

“El crecimiento de 21% (año calendario) también se debió a este motivo, a la popularidad creciente del puerto de San Juan”, aseguró el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), José R. Pérez Riera, quien informó además que Puerto Rico genera anualmente unos 250  millones de dólares en actividad económica relacionada con los barcos cruceros.

En declaraciones que reproduce el diario El Nuevo Día, Pérez Riera acotó que durante el año 2011 la línea de cruceros Celebrity aumentará en más del doble sus  visitas a esa isla caribeña. “De esta misma línea recibiremos las escalas del Silhouette y el Solstice. De igual forma, la línea de crucero  Azamara comenzará este año a incluir en su itinerario a San Juan como puerto base” añadió.

De acuerdo a la información ofrecida por el secretario del DDEC, hay otras líneas adicionales de cruceros que aumentarán al  doble sus visitas a San Juan durante el segundo semestre del 2011, como es el caso del barco Poesía de Mediterranean Shipping  Company.

Otro anuncio importante es la llegada del crucero de Disney Cruise Lines, Fantasy, que comenzará nuevamente en el 2012 a  visitar a Puerto Rico, luego de una década de ausencia. Este barco en cuestión, que se estrenará en la isla, aún está en construcción y tendrá una capacidad de 4 mil pasajeros.

Tales revelaciones coinciden con la opinión de la presidenta de la Asociación de Cruceros del Caribe, Michelle Paige, quien recientemente consideró que 2011 pudiera ser un año representativo para Puerto Rico dentro de la industria de cruceros, “de lograr  despuntar y posicionarse como un paraíso vacacional”.

La directiva de la ACC recordó que actualmente el puerto de San Juan ocupa el quinto lugar entre 29 que existen en la región del  Caribe, y que ha obtenido muchas distinciones y elogios en los últimos tiempos. De hecho, hace muy poco, la revista Dream World Cruise Destinations escogió a San Juan como la Mejor Experiencia  de Destino 2010.

Aunque a juicio de Paige, Puerto Rico como destino crucero aparece con una clasificación “satisfactoria” en comparación con  otros puertos importantes de la región donde se ubica, “todavía está un poco por debajo en el promedio de la industria”.

Un estudio presentado por la presidenta de la ACC demuestra que en algunos renglones como recibimiento inicial -cuando los  pasajeros llegan a puerto- esta isla obtuvo una puntuación de 6.9 en una escala de 10 puntos. El promedio de la industria  en este renglón de 7.5.

La facilidad de transportación, cortesía de los empleados en general y la variedad y atención de las excursiones guiadas  fueron otros renglones donde la isla salió desfavorecida, con puntuaciones bajo el promedio, en dicha encuesta

Sin embargo, en otros renglones como variedad de lugares para hacer compras, oferta de sitios históricos y museos, así como  el costo de productos y servicios, la clasificación fue mayor al promedio.

Paige concluyó que el éxito de Puerto Rico como puerto crucero radica en su diversidad turística y su capacidad para lograr en  sus visitantes ese “wow factor” (elemento sorpresa), que hace que el viajero quiera regresar por una estadía quizás más  prolongada. “Esos son elementos que tienen que potenciar y sé que están trabajando para hacerlo”, señaló Paige.

La celebración en esa isla de la próxima convención de la Asociación de Cruceros Caribeños de Florida (FCCA, por sus siglas en  inglés), prevista para el mes de octubre, pudiera ser otro elemento muy importante en función de su desarrollo en esta actividad, comentó  la ejecutiva.