Rafael López, presidente ejecutivo del grupo hotelero dominicano AMHSA Marina

Con hoteles distribuidos en toda la geografía de República Dominicana, y una gran diversificación de mercados, la cadena AMHSA Marina ha proyectado inversiones para renovar algunos de esos establecimientos y seguir mejorando su producto. Así lo explica su presidente ejecutivo en esta conversación con CND, en la que abundamos además de muchos otros temas que tienen que ver con el desarrollo de la compañía.

¿Qué nuevas transformaciones y remodelaciones están haciendo en sus hoteles?

-Bueno, precisamente estamos terminando una inversión de más de 3 millones de dólares que hemos hecho en el hotel de Bávaro, como sabes actualizando y modernizando el hotel, tanto las áreas públicas como las habitaciones, incorporando TV de pantalla plana, nuevos muebles, en fin poniéndonos al día, y para el año que viene tenemos en proyecto un mejoramiento al producto de Samaná.

Tú conoces que Samaná es uno de los destinos más increíbles de la República Dominicana, y allí tenemos el Grand Paradise Samaná, que tiene 400 habitaciones, y que para el verano próximo estará en renovación para ponernos a tono con lo que es la demanda de los productos en la industria turística mundial hoy.

¿Cuántas habitaciones tienen en total?

-La cadena cuenta con 2.500 habitaciones distribuidas en toda la geografía nacional. Somos una de las pocas cadenas que tiene hoteles en Bávaro, en Samaná, en Puerto Plata y en Sosúa. Ninguna de las otras cadenas dominicanas cuenta con la diversidad de producto que nosotros tenemos y en los destinos en que estamos.

¿Sus hoteles son de cuatro y tres estrellas?

-Sí, nosotros vamos orientados a cuatro y tres estrellas como tú dices, a una clase media, tanto del mercado nacional como del internacional, y como sabes somos una empresa netamente dominicana, que competimos mano a mano con las empresas internacionales y que estamos orgullosos de nuestro producto.

¿Cuáles son sus clientes naturales, el mercado alemán, o quizás el canadiense?

-Tenemos una diversificación de mercados. Trabajamos el mercado canadiense como número uno, pero también es importante para nosotros el mercado francés, como número dos. Tenemos entonces ya luego rusos en Bávaro, sudamericanos en Samaná y Bávaro, más un mercado local muy fuerte y el mercado de las islas cercanas, dígase Puerto Rico y Trinidad y Tobago, entre otras. Sin olvidar por supuesto también a los norteamericanos.

El mercado ruso está cambiando su demanda también, antes buscaba sólo extremo lujo y ahora mismo pues se está popularizando más ¿con qué touroperadores de ese mercado trabajan ustedes?

-Mira, nosotros estamos mercadeando en Rusia a través de todos los grandes mayoristas y tenemos una oficina de representación en San Petersburgo que nos hace toda la contratación y la gestión y hemos tenido mucho éxito, y nuestro producto ya es conocido en Rusia.

¿Tienen personal que hable el idioma ruso en sus hoteles?

-Sí, claro, incluso hemos implementado una fiesta rusa cada semana para hacer sentir a nuestros huéspedes que nos visitan desde tan lejos como si estuvieran en casa. Esa es una de una de nuestras metas y tenemos guets services rusos, y mucho personal que habla el idioma.

¿Cómo están formando a este personal?

-Estamos contratando rusos directamente, y tenemos un programa de educación básica de la lengua rusa para todas las personas que trabajan con este mercado.

Aparte de eso, ustedes tienen gran incidencia del mercado norteamericano, sobre todo el mercado hispano parlante ¿es así?

-En efecto, llegamos a toda la Costa Este de Estados Unidos a través de los diferentes touroperadores, y sobre todo ahora, con el impulso de Internet a partir de los .com, y con mucho éxito no sólo en el mercado hispano, sino también en mercados de todas las etnias. Tú sabes que en Estados Unidos confluyen etnias de todas partes del mundo y afortunadamente tenemos agentes de viajes tanto rusos-norteamericanos, como italianos-norteamericanos, entre otros, que nos acercan a los diferentes segmentos dentro de ese gran mercado.

¿Consideras que la gastronomía es un punto fuerte para poder atraer al turismo?

-Sin lugar a dudas, una de nuestras fortalezas es la cocina y para mencionarte un caso muy especial me remito a Bávaro, donde el hotel tiene 10 restaurantes temáticos, desde asiáticos hasta italiano, caribeño, de pescados y mariscos, pero siempre también con un buffet muy bien presentado, y un equipo de gente bien entrenada en el área de cocina, así como muy buenos chefs, que hacen de la estadía en AHMSA Marina una experiencia culinaria.

¿Te parece que República Dominicana debía tener una entidad que pudiera clasificar a los restaurantes de forma objetiva, generando una guía de restauración al estilo de lo que puede ser la guía Michelin o la Repsol?

-Mira, yo pienso que la creación de guías ayuda mucho, porque ahora el viajero tiene más conocimiento de todo el producto antes de llegar al destino.

A diferencia de años anteriores, hoy día el viajero comienza su experiencia dos, tres o cuatro meses antes, buscando información y opiniones a través de las diferentes páginas de internet sobre el hotel que va a visitar, sobre el destino, sobre cuáles son las atracciones, los restaurantes, y cómo tú bien apuntas, una guía de restaurantes, así como también una guía de las atracciones, tanto impresas como electrónicas, pues complementan el destino. Creo que has tocado un punto en el que República Dominicana tiene que enfocarse más fondo.

La apertura de una academia de gastronomía, como la Real Academia de Gastronomía Española, o sea academias no lectivas sino legislativas, que ayuden en cuanto a formación y orientación, por ejemplo ¿crees que sería bueno para República Dominicana?

-Todo lo que sea en pro del ordenamiento, o de la formación en la parte turística y gastronómica ayuda y nos hace falta. Las academias y todo lo que contribuya a mejorar la competitividad del destino, en base al valor agregado, pues sencillamente mejora el producto.