República Dominicana diversifica su oferta para cubrir los altos estándares del viajero estadounidense

República Dominicana es uno de los destinos preferidos del mercado estadounidense. Aun así, continua su trabajo de promoción para mejorar y diversificar mucho más su oferta y poder responder a todas las exigencias de este importante emisor, asegura Lucien Echavarría, directora de la oficina para la promoción turística de la isla caribeña en Nueva York y toda la costa Noreste de los Estados Unidos.

Lucien, ¿cuáles son tus responsabilidades en la oficina y el territorio que manejas?  

-Estoy basada en Nueva York y manejo la costa noreste de Estados Unidos. Nuestro trabajo es mantener el posicionamiento que hemos logrado en este mercado, donde actualmente estamos liderando, pues República Dominicana es una de las primeras opciones para los viajeros estadounidenses.

Somos responsables de mantener la comunicación con todos los touroperadores, las líneas aéreas, las organizaciones de la industria sin chimeneas como la Caribbean Tourism Organization (CTO), National Tourism Organization (NTA); garantizar la participación en eventos importantes como los del New York Times, el Boston Globe… aparte de la creación de presentaciones, seminarios, workshops y visitas a agencias de viajes, entre otras acciones. Esto es lo que permite que tengamos una interacción día a día con el mercado.

¿Cuáles son los eventos más importantes a los que asisten en los Estados Unidos?

-Actualmente tenemos la feria del New York Times Travel Show y Boston Globe, organizadas por los periódicos de esas ciudades y dirigidas a la industria de los viajes. También ponemos especial atención en mantener y aumentar los mercados de bodas, golf, y estamos poniendo especial atención en los mercados emergentes como el de China.

En adición,  tenemos presencia en las ferias internacionales como son IMEX y la AIBTM,  las cuales están dirigidas específicamente al mercado de meeting-planners, tendencia que actualmente se encuentra en franco crecimiento.

¿Cómo se está comportando el mercado norteamericano este año para República Dominicana?

-Afortunadamente, hemos tenido un crecimiento bastante importante. Ahora mismo subimos un 5% en total de pasajeros que llegaron a la República Dominicana en el 2011, donde el mercado que nos ocupa ha tenido una participación decisiva.

¿Qué nivel social tiene el pasajero de este mercado?

-Desde la costa Noreste de los Estados Unidos recibimos clientes de clase media y media alta y alta, que buscan no solamente la oferta todo incluido sino también un producto de mayor calidad y exclusividad.

Con la entrada de nuevos touroperadores norteamericanos en el mercado de República Dominicana, ¿cómo se está manejando este mercado?

-Actualmente, estamos trabajando con los touroperadores tradicionales como son Apple Vacations, Travel Impressions, Go Go, TNT Vacations. También hemos sumado a nuestra cartera mayoristas dedicados exclusivamente al segmento de lujo, como es el caso de Island Destination y Classic Vacations.

República Dominicana ha puesto especial atención en toda la demanda que se maneja a través de internet. Compañías dedicadas a ventas de vacaciones por internet como Expedia, Orbitz, Book it y Travelocity ya son parte activa de nuestras acciones de promoción.

Consorcios como Virtuoso y Signature, que manejan el segmento de mercado “Highend”, ya nos tienen dentro de su cartera de oferta y hemos tenido un resultado ascendente año por año con esas compañías.

¿Punta Cana es el destino favorito para los norteamericanos?

-Si, Punta Cana es muy importante aunque dentro de nuestro esfuerzo de promoción priorizamos la participación de todos los polos turísticos del país.  La apertura de la nueva ruta de JetBlue entre JFK y La Romana, nuevos vuelos chárter a Puerto Plata, negociaciones para vuelos a Samaná, son parte activa de las acciones que tomamos. Hacemos hincapié en transmitir todos los atributos y bondades con que cuenta la isla. Bahía de las Águilas, Pedernales, Montecristi y otros forman parte también de nuestra oferta.

¿La creación del Hard Rock se ha notado?

-La marca Hard Rock es muy reconocida dentro del mercado americano. Definitivamente, ellos han conformado un producto atractivo y que se complementa con los encantos de nuestro Caribe.

¿Se advierte alguna mejoría en las estructuras, las calidades de hoteles como Paradisus, de Meliá, o Iberostar?

-Absolutamente. Nuestros hoteles desde los inicios se han preocupado por la calidad. En los últimos años, las marcas reconocidas como las que usted menciona y muchas otras más ubicadas en la isla, se han ido más allá de los estándares tradicionales conformando ofertas muy especiales y exclusivas para el destino.

AM Resort está administrando diferentes hoteles, ¿cómo está asumiendo el mercado teniendo en cuenta que lleva mucha más gente de Canadá que de Estados Unidos?

-AM Resorts, desde el inicio de sus operaciones en el país, ha crecido vertiginosamente. Ha conformado un producto integral debido a que su compañía madre maneja asientos, acomodación y transporte. Actualmente tienen más de seis propiedades y otras en construcción que muy pronto estarán formando parte de su oferta.

Estados Unidos sigue siendo el principal emisor de turistas, y Canadá es el segundo.

En su opinión, ¿la apertura del mercado norteamericano hacia Cuba puede afectar a República Dominicana?

-Cuba es y será siempre una competencia; la apertura sin restricciones de este destino nos obligará decididamente a reforzar nuestras estrategias. Aunque la innovación de ir a ver lo que no se podía resulta atractiva, la conformación de la oferta de nuestro país data de tres décadas atrás, nuestra infraestructura, planta física, recursos humanos y conocimiento “knowhow” del turismo nos colocan en una posición preferente.

¿Cuáles son las virtudes de República Dominicana para el mercado norteamericano, que le hacen destino favorito entre otros del Caribe?

-La República Dominicana cuenta con las playas más bellas del mundo, contamos con infraestructuras y plantas físicas de niveles internacionales y lo que pone el toque de distinción a la hora de tomar la decisión de viajar es nuestra gente, el dominicano, que sencillamente, es especial.

Con la apertura de viales desde la capital hasta Punta Cana y de la carretera de Samaná, ¿crees que se potenciará este último destino también de cara al mercado norteamericano?

-Aquí faltó una de las carreteras más bellas de América que se acaba de inaugurar que es la Vía del Atlántico, la cual va del Aeropuerto Internacional del Catey a Samaná. La autovía Santo Domingo-Samaná acorta el trayecto de acceso en más de 50% y lo mismo con la autovía del Coral, que recorre el trayecto desde la capital a Punta Cana.

Estas tres nuevas rutas aportan decididamente al aumento del flujo de visitantes a la provincia de Samaná.

Una pregunta para cerrar: ¿cuál es el destino no conocido de República Dominicana que tú crees más recomendarías?

-El suroeste profundo, específicamente Barahona, Pedernales, Bahía de Las Águilas.