Sabrina Cambiaso, directora de la oficina de Turismo de República Dominicana para Reino Unido e Irlanda

A pesar de la crisis en Europa, que se hace sentir en la recepción de turistas en el Caribe, República Dominicana mantiene altas cifras de llegadas. En Londres, el trabajo de promoción turística ha hecho que la nación antillana se encuentre en los catálogos de touroperadores de lujo, algo impensable hace algunos años.   

¿Cuánto tiempo llevas como directora de la oficina de Turismo?

-Casi once años.

¿Cuáles son los principales touroperadores y líneas aéreas con los que tienen acuerdos en estos momentos?

-En estos momentos el principal es el grupo TUI, con las marcas Thomson y First Choice. Desde agosto de 2009 tenemos un vuelo regular de British Airways, lo que nos ha permitido ser vendidos a través de touroperadores independientes también.

¿Qué tiempo pasa un turista inglés en República Dominicana?

-Como promedio dos semanas, aunque hay quien se queda más tiempo. Los golfistas, por ejemplo, pueden viajar un jueves y regresar un domingo con el vuelo de British Airways.

Hay un turismo de jubilados ingleses que se establecen como residentes en República Dominicana. ¿Cómo se está comportando este turismo? ¿Compran propiedades en República Dominicana?

-Precisamente el Ministerio de Turismo estuvo la semana pasada en una feria de segundas residencias como producto de lujo aquí en Londres. En República Dominicana, en el norte, hay una pequeña comunidad de británicos que se han mudado a la zona, aunque no necesariamente son pensionados, sino que tienen pequeños negocios allá. Aquí en el marco de World Travel Market hay un receptivo cuya representante es británica, radicada desde hace muchos años en República Dominicana.

Ustedes tienen tres tipos de turismo: el de clase media que viaja en charters, el de golf y el turismo de lujo, que la República Dominicana está potenciando desde hace tres o cuatro años. ¿Podrías darme cifras aproximadas de estos tipos de turistas?

-No tengo las cifras, pero sí estamos muy satisfechos por estar entre los destinos de operadores de alta gama en el Reino Unido que antes de 2009 no nos hubieran incluido en ese grupo. En República Dominicana tenemos desde experiencias al estilo Las Vegas con el Hard Rock, hoteles boutique o los que ofrecen villas como el Tortuga Bay, así como hoteles de montaña al lado de un parque nacional, lo que ha hecho que, con la introducción del vuelo regular, nos hayan ido programando.

¿Cuántos turistas británicos van a República Dominicana y a qué destinos fundamentalmente?

-República Dominicana se dio a conocer en el mercado del Reino Unido con el polo de Puerto Plata, pero poco a poco y más recientemente Punta Cana fue ganando en llegadas que fue perdiendo Puerto Plata. No obstante pienso que tenemos un gran tesoro en este destino, donde es posible realizar diversos tipos de actividades.

Me dio muchísima alegría ver la portada de la revista Excelencias donde se menciona el rafting en América Latina. En nuestras montañas, en Jarabacoa específicamente, tenemos 18 kilómetros para la práctica del rafting, lo que nos hace únicos en el Caribe. Podríamos decir que República Dominicana es un pequeño continente.

En 2010 recibimos cerca de 172 mil británicos, número menor al que tuvimos en 2009, pero si se mira cuánto ha perdido el Caribe, tenemos que concluir que a nosotros no nos ha ido nada mal. Es cierto que el turismo charter ha disminuido, pero se ha incrementado el turismo de los touroperadores independientes.

¿Han afectado a República Dominicana los impuestos de las aerolíneas inglesas para los países del Caribe?

-Lamentablemente, República Dominicana también ha sido afectada por el Impuesto al Pasajero Aéreo (APD). Junto a otros países del Caribe y a la Organización de Turismo del Caribe (CTO) hemos estado haciendo lobby para mostrar al gobierno británico cuánto nos afecta, pues por ejemplo un vuelo a Miami y a Hawái  tiene menos impuestos que un vuelo a República Dominicana.  Es un impuesto injusto.

¿Crees que hay alguna solución para esta injusticia?

-A través de la CTO y de la Organización Internacional de Oficinas de Turismo hemos logrado un diálogo y mover a las comunidades caribeñas en el Reino Unido para que se manifiesten ante el gobierno, que es el que vota. Esas comunidades son muy afectadas por esos impuestos tan altos cuando visitan a sus parientes en el Caribe.

¿Ser miembro de la Commonwealth no da ninguna ventaja?

-No, pero se está tratando de que el impuesto sea más equilibrado porque sabemos que no va a desaparecer.

La otra pregunta tiene que ver con la crisis. ¿Cómo está influyendo la crisis de este país en la emisión de turistas?

-Hay personas con empleo seguro que no están dispuestas a vivir sin sus vacaciones. Prefieren sacrificar algún otro elemento. Es algo comprobado por estudios y encuestas, de modo que sabemos que hay gente que va a seguir viajando. Sin lugar a dudas Europa está en crisis y el Caribe va a tardar para recuperarse, pero no dejará de recibir turistas.

¿Hay planes de que algún grupo hotelero manejado por empresas británicas o con capital de estas abra algún establecimiento en República Dominicana?

-No, ninguna empresa británica va a tener una presencia como la de los grupos españoles.

¿Hay algún favoritismo por parte de los británicos hacia algún grupo hotelero español?

-No sé si llamarlo favoritismo, pero hay grandes alianzas que no son un secreto para nadie. Por ejemplo entre el grupo TUI y los hoteles Riu. Por otra parte está el elemento de fidelidad que vemos en las ferias de público cuando el viajero prefiere un Bahía Príncipe porque lo conoce y le gustó. Lo mismo sucede con el Grupo Iberostar. El viajero que ya conoce uno de estos hoteles se decide por otro del mismo grupo en otro lugar como elemento de fidelidad.

¿Tienen registros de los índices de repitencia por parte de los británicos?

-No los tenemos, pues es un dato que los touroperadores no dan para evitar que otras compañías lo conozcan, pero nosotros lo apreciamos por nuestra participación en las ferias de público.

¿Cuáles serían los touroperadores que emiten más turismo hacia República Dominicana desde el mercado británico?

-TUI y Thomas Cook siguen siendo relevantes a pesar de la reducción que ha habido, y hay otros operadores dispersos que venden República Dominicana de manera considerable y que mantienen la operación de British Airways, aerolínea que revisó sus rutas recientemente pero que decidió mantener Punta Cana.

¿Cuál es la frecuencia de British Airways?

-Los jueves y domingos con escala en Antigua, que como tiene muchas conexiones con el resto del Caribe permite más combinaciones.

¿Cuáles son los touroperadores de lujo con los que trabajan?

-Recientemente entramos en el catálogo de Caribtours y con la operación de British Airways en el de Complete Caribbean.

Algo que quieras añadir…

-En este mercado estamos presentando a los touroperadores la idea del ‘relaxploration’, algo que permite a las personas que van a República Dominicana relajarse, disfrutar de las facilidades del hotel, del spa, y también salir a explorar, a hacer montañismo, aventura o a conocer nuestra cultura, elementos que antes se mencionaban menos.