Seguridad de cruceros, situación europea y política ambiental dominan debates en Cruise Shipping Miami

La zaga del Costa Concordia y la seguridad en los cruceros, las prácticas y políticas medioambientales como la próxima entrada en vigor del Área de Control de Emisiones de Norteamérica y el potencial que ofrece Europa al crecimiento del sector, así como los problemas en esa región y el costo del combustible, han centrado los debates en un panel sobre el estado de la industria durante Cruise Shipping Miami.

En una mesa redonda moderada por Christine Duffy, presidenta de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (Cruise Lines International Association, CLIA), líderes de la industria abordaron cuestiones como la comunicación, respuesta a crisis, procedimientos de seguridad, salud pública, responsabilidad social, mercados y entrenamiento de la tripulación.

Seguridad

“La industria es esencialmente segura, sólo necesitamos hacer un mejor trabajo comunicándolo”, consideró Stein Kruse, presidente y CEO de Holland America Line, quien también destacó el nivel de regulación con que cuenta la industria. “En ausencia de hechos y su comunicación, la percepción puede suplantar a la realidad”, sentenció.

Pierfrancesco Vago, CEO de MSC, afirmó que “a pesar de lo que la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos puedan pensar, la Unión Europea tiene sus propias regulaciones en torno a la seguridad y a los asuntos ambientales que van mucho más lejos que las de la Organización Marítima Internacional (International Maritime Organization, IMO)”, y añadió que con pasajeros y tripulantes de más 90 naciones navegando en sus barcos, MSC tiene folletos de seguridad en numerosas lenguas.

Vago comentó que la exposición mediática en torno al Concordia le ha hecho pensar que “los potenciales viajeros europeos en cruceros, los que nunca lo han hecho, necesitan ser convencidos de que la industria es segura”.    

Observadores han destacado el cambio que ha traído a la industria el naufragio del Costa Concordia en enero pasado, colocando en primer plano el tema de la seguridad en eventos como Cruise Shipping Miami, líder a nivel mundial, donde en el pasado los tópicos dominantes eran la capacidad, la temporada pico y otros relativos al sector.

Vago, que subrayó la situación económica adversa, particularmente en Europa meridional, destacó que a pesar de ello en 2011 hicieron cruceros seis millones de Europeos. Respecto a MSC, afirmó que “acabamos de comprar una nueva nave”, en referencia al anuncio de que la naviera finalmente alcanzó un acuerdo para construir el MSC Preziosa en los astilleros STX France.

El presidente y CEO de Carnival Cruise Lines, Gerry Cahill, dijo respecto a noviembre, diciembre y enero pasados que “nunca vi tan fuerte la industria a lo largo de los cinco años en que he sido CEO”.

Sin embargo, en enero naufragó el Costa Concordia, cuya compañía madre es precisamente Carnival Group, y cambió el panorama. “La mayoría de nuestros clientes comprenden que hacer cruceros es muy seguro. Otros pueden haberse asustado a raíz del Concordia”, dijo Cahill, y agregó que a pesar de las afectaciones el impacto no ha sido tan “draconiano” como muchos pensaron.

Destacó que específicamente la marca de cruceros Carnival tuvo muchas más reservas, y a mayor precio, en enero pasado que en igual mes de 2011. “Nuestro pronóstico apunta a un aumento de ganancias para 2012”.

Dan Hanrahan, presidente y CEO de Celebrity Cruises, dijo que una investigación del mercado mostró que no ha habido cambios en el nivel de viajeros reacios a hacer cruceros luego del naufragio del Concordia, mientras que su colega de Norwegian Cruise Line, Kevin Sheehan, señaló que su naviera no ha registrado cambios en la actividad de cancelaciones.

Adam Goldstein, presidente y CEO de Royal Caribbean International, informó sobre el nuevo simulador abierto por la compañía en Fort Lauderdale para entrenar a sus oficiales. Carnival abrió recientemente un centro similar en los Países Bajos, destinado a todas sus marcas.

Europa: potencial y retos

Definida ya como un poderoso motor de crecimiento para la industria de cruceros, Europa tiene aún su potencial moderado por los problemas económicos, las dificultades relacionadas con las regulaciones y otros obstáculos.

“El crucerismo hace una muy importante contribución a la economía europea”, recordó Manfredi Lefebvre d'Ovidio, presidente del Consejo Europeo de Cruceros y de Silversea Cruises.

Destacó que el pasado año hicieron cruceros 6 millones de europeos (el doble de una década atrás), el sector ha creado más de 300 mil empleos y las líneas de cruceros empleas directamente a 55 mil personas. El 99% de los barcos de cruceros a nivel  mundial son construidos en astilleros europeos.

Sin embargo, acotó, “hay significativos obstáculos potenciales para el crecimiento, incluida la baja económica, los problemas políticos, la piratería y los costos del combustible”.

La tasa de desempleo alcanzó 10,7% en la Eurozona durante enero, frente a 10,6% en diciembre y 9,5% en enero de 2011. Los mayores niveles los reportaron España (23,3%) y Grecia (19,9%), seguidos por Irlanda y Portugal (14,8%), Austria (4%) y Alemania (5,8%), según informó en marzo la oficina europea de estadísticas, Eurostat.

David Dingle, CEO de Carnival-Reino Unido, enumeró problemas como las excesivas regulaciones en torno a los combustibles que no toman en cuenta las posibilidades tecnológicas actuales, y los impuestos excesivos.

No obstante, los panelistas señalaron fortalezas y oportunidades para el crecimiento. La industria tiene una penetración de 1% en Europa (500 millones de habitantes) frente a 3% en Norteamérica. “La economía es relativamente estable, y el mercado seguirá creciendo”, dijo Richard Vogel, CEO de TUI Cruises, apuntando que “los europeos pueden posponer la compra de una televisión, pero no unas vacaciones”.

Barbara Muckermann, responsable de comunicaciones en el Consejo Europeo de Cruceros, destacó que los europeos tienen un promedio de 34 días de vacaciones al año (frente a nueve de los estadounidenses) y que el número de pasajeros de cruceros europeos ha crecido 11,52% en los últimos siete años.

Aun tras la tragedia del Concordia, el crucerismo es considerado una de las mejores opciones para vacacionar, dijo, y subrayó que “el 84% de los italianos piensan que hacer cruceros es seguro”.

Los dos mayores mercados para el crucerismo en Europa son Reino Unido y Alemania, que hacia 2016 debe ser el número uno en la región. “Francia es la oportunidad de la industria”, dijo Muckermann, aunque otros miembros del panel opinaron que también es un “rompecabezas” y buscaron razones sobre por qué los franceses no hacen más cruceros, que fueron desde un nacionalismo acentuado hasta el deseo de contar con una marca propia o la falta de tradición de irse en viajes por mar.

Michael Bayley, de operaciones de Royal Caribbean Cruises Ltd., precisó que casi la mitad de la capacidad total de cruceros de verano a nivel mundial se concentra en Europa.

En 2011, 118 barcos zarparon desde 47 puertos de embarque en Europa, muchos más que los 69 barcos que en 2005 lo hacían desde 28 puertos.

Norteamérica y el control de emisiones

El inicio de la implementación del Área de Control de Emisiones de Norteamérica (North American Emission Control Area, ECA), en agosto próximo, podría costar 1,5 mil millones y casi 14 mil empleos en Estados Unidos y Canadá, advirtió Christine Duffy, presidenta de la CLIA.

Duffy precisó que la CLIA y sus líneas miembros continúan discusiones con los gobiernos de Estados Unidos y Canadá buscando que acepten “equivalentes” que sustituyan al requerimiento de usar fuel bajo en sulfuro dentro de 200 millas de la línea costera. “Aún queda mucho trabajo para lograr esto”, dijo.

Goldstein, de Royal Caribbean, señaló que “no puede asumirse que seremos capaces de obtener el adecuado fuel bajo en sulfuro. Transport Canada ha reconocido que no puede obligar a usar un fuel que no está disponible”, dijo.

Al comentar sobre ese esquema, Kruse, de Holland America, recordó que las navieras ya enfrentan la presión de preparar sus itinerarios para 2014 y que el tema del ECA y su impacto en la industria podría hacer que tomen decisiones en torno al despliegue de sus barcos.

“Somos una industria global, los activos pueden moverse, trasladarse. No queremos movernos, pero lo haremos si es necesario. Somos una industria que vive de sus ganancias. Si nos trasladamos, las consecuencias serán devastadoras para muchos puertos pequeños y periféricos”.