St Kitts dará un salto en la industria de cruceros con nuevo muelle para mega barcos en Port Zante
Cuando esté terminado en Port Zante su segundo muelle para cruceros, que podrá recibir simultáneamente a dos barcos de la Clase Oasis, St. Kitts tendrá capacidad para atender a más de un millón de pasajeros por año, colocándose entre los de mayor tráfico en el Caribe e incluso a nivel mundial.
Luego de la reciente firma de un memorando de entendimiento entre la firma Jay Cashman Inc. y la St. Christopher Air and Sea Ports Authority de St. Kitts, los trabajos de diseño y planificación están en marcha en consultas con la Autoridad del Puerto y los operadores de cruceros, precisó un ejecutivo.
David Vingiano, vicepresidente de Desarrollo de Negocios de Jay Cashman, dijo a la prensa local que se espera iniciar los trabajos de construcción en octubre para completarlos al inicio de la temporada de invierno 2014-2015.
El muelle, similar al ya existente, podrá asimilar a dos buques de la Clase Oasis (actualmente son dos: Oasis of the Seas y Allure of the Seas), un paso inteligente dada la tendencia de pedidos de barcos más grandes a los astilleros por parte de las navieras.
La instalación permitirá que St. Kitts cuente con cinco sitios de atraque para barcos turísticos, incluido el muelle multipropósito existente en Basseterre, que sirve a buques de carga y admite también a barcos de cruceros de menor envergadura.
Según la planificación de escalas de cruceros en 2014-2015, en esa temporada aumentará el número de días en que llegarán a Port Zante tres o cuatro naves, uno de los factores que ha impulsado el proyecto del nuevo muelle en la capital de la isla caribeña.
En cuanto a la oferta en tierra, la isla, con una baja densidad poblacional, tiene capacidad para asumir más turistas, cuenta con atracciones como el ferrocarril escénico y ha mejorado en los últimos años las atracciones, sitios públicos y la oferta de su capital, Basseterre, para el turismo.
El destino del Caribe oriental ha registrado un apreciable incremento en los arribos de cruceristas en los últimos años. Tras pasar de 117 mil en la temporada 2005-2006 a 629 mil en 2011-2012, prevé unos 650 mil en 2013-2014 y entre 700 mil y más de 750 mil en 2014-2015.
Tomando en cuenta esas proyecciones, una vez que esté terminado el nuevo muelle, St. Kitts podría recibir en futuras temporadas entre un millón y 1,2 millones de visitantes en cruceros o incluso más, dijo un touroperador local.
Basseterre, que entre otras navieras cuenta con escalas regulares de Carnival, Norwegian y Princess, se beneficiará este año con el reinicio de las llegadas de Royal Caribbean en el verano, y ya tiene en calendario seis visitas para la temporada inaugural del Quantum of the Seas, el próximo año.
Según el acuerdo para el nuevo muelle, valorado en unos 31 millones de dólares, Jay Cashman gana una concesión de 30 años. El trato incluye, además del muelle, mejoras en Port Zante y los alrededores, así como una nueva área VIP para el despacho de excursiones.
Jay Cashman, una firma con 42 años en el mercado y con base en Massachusetts, está involucrada también en el desarrollo del sector de cruceros en Tórtola, y en proyectos en Jamaica y Brasil.