Thomas Cook confirma su interés por los destinos y productos cubanos

Thomas Cook es uno de los más importantes proveedores de turismo alemán hacia Cuba. A su paso por la reciente Feria Internacional de Turismo del país caribeño, su director de Producto para América, Caribe y África, Roland Junker, se refirió a las expectativas de la entidad en esa isla, así como a su crecimiento en el mercado centroamericano, entre otros temas.

Me está diciendo que Condor tendrá dos vuelos a Panamá, dos frecuencias. Aparte de Panamá ¿vuela a Costa Rica y otros países de Centroamérica?

-Sí, a Costa Rica la aerolínea tiene dos vuelos y ahora uno a Panamá (comienzan con dos en noviembre). Tienen una cooperación con Copa Airlines, y Panamá es como un hub también para ofrecer vuelos de Condor hacia Perú, Ecuador, Colombia y otros países de América del Sur, relacionado con Copa.

¿Nicaragua y Guatemala tendrán también enlaces directos?

-Tenemos a Nicaragua en el catálogo como circuito combinado con Costa Rica.

¿Qué es lo que elige un alemán de Nicaragua?

-Creo que el mercado alemán hasta ahora no sabe mucho de Nicaragua. A mí me gusta mucho ese país. Es un producto diferente a Costa Rica, por ejemplo, con las ciudades antiguas de León y Granada. Hace dos meses tuvimos un fam trip por primera vez en Nicaragua, unas quince personas, y todos están muy convencidos de este producto.

El producto de microhotel u hotel boutique, ¿es interesante para expandirlo a otros lugares de América?

-No tanto, porque el alemán es un turista que prefiere hoteles con el sistema todo incluido. Más del 70% busca un producto todo incluido.

¿El alemán hace también mucho ecoturismo?

-Sí, pero también le gusta hacer una combinación. Una semana de aventura, ecoturismo, sendero y todo eso, pero en la segunda quieren descansar y prefieren un hotel de confort con el concepto todo incluido.

La ruta maya que se está promoviendo desde México, ¿cómo la encuentran?

-Siempre hemos promocionado esta opción. Tenemos dos circuitos especializados diferentes, uno se llama “Mundo Maya” y el nuevo (Tesoros de Mayas) también toca las ruinas mayas “Lamanai” de Belice. Es un nuevo producto que ofrecemos desde este invierno y vendemos muy bien.

Cuba es un destino que se está abriendo muchísimo más y construyendo más hotelería, ¿qué opinión tienes sobre los cayos y el turismo alemán?

-Los cayos ofrecen las playas más lindas que tiene Cuba, especialmente Cayo Santa María y Cayo Ensenachos. A mí me gustan más que Cayo Coco, porque las playas son más anchas que allí y en Cayo Guillermo. Y es un producto de alta calidad y moderno. El alemán es un poco diferente al canadiense o al inglés. El alemán que viaja con nosotros siempre está interesado en una combinación con circuito y estancia. Al alemán le gusta estar aquí después de circuitos, por ejemplo por una semana,  pero no reserva normalmente para dos o tres semanas solamente en cayos.

Roland, tú fuiste una de las personas que abriste el destino cubano para Alemania, y también uno de los mayores conocedores del mercado turístico tanto en Centroamérica como en el Caribe para el entorno alemán. ¿Cómo has visto evolucionar ese mercado durante estos años?

-He comenzado aquí desde el 93. Solamente puedo hablar de nuestros productos en el mercado alemán. Somos un touroperador que ofrece ahora 18 circuitos diferentes en Cuba. Tenemos de todo: trekking, senderos, viaje con bicicletas, jeep safari con guía, circuitos coloniales, casi todos los productos, y hemos crecido los años pasados siempre más que el mercado en Alemania, entonces estoy totalmente contento.

Hay una pregunta obligada sobre ello, y es el multidestino que están acordando los diferentes países del ALBA. ¿Crees que desde el punto de vista de la touroperación pueden ser un apoyo, una ayuda, estos acuerdos?

-Los alemanes no reservan mucho esa modalidad. Lo he intentado antes con otros países. Por ejemplo, Costa Rica, para hacer ecoturismo con estancia en una playa diferente a la que ofrece Costa Rica, que puede ser de República Dominicana, pero el alemán cuando viaja no quiere hacer multidestino. No tanto.

¿Venezuela es un destino interesante para el alemán?

- Actualmente no. Hemos terminado la producción el año pasado. Antes teníamos hasta cuatro vuelos semanales, pero el mercado ha bajado mucho y también surgen más y más problemas, con la Isla de Margarita en especial, y por eso no ofrecemos más Venezuela.

¿El índice de precios se ha mantenido elevado?

-Para el próximo invierno veo muchos problemas, especialmente porque los circuitos suben mucho por razones de transporte. Y pienso que será un golpe para el mercado, especialmente para la gente que quiere hacer circuitos, como los alemanes o los franceses.