Uruguay apuesta por el turismo ruso de alto estándar tras la eliminación de visas

El acuerdo para la eliminación de visas entre Rusia y Uruguay, desde diciembre de 2011, ha sido un importante impulso para que este año el país sudamericano estuviera representado por primera vez en la feria MITT Moscú. Con Benjamín Liberoff, su director Nacional de Turismo, conversamos durante los días del evento sobre lo que esperan de este mercado.

¿Qué opinión les merece el mercado ruso?

-Creemos que es un mercado interesante, más allá de la lejanía, para incorporar a un multidestino que nos parece, por demás, atractivo y que se puede hacer con Argentina, Chile, Brasil, Paraguay.

¿La desaparición de los vuelos de Iberia puede perjudicar el turismo ruso hacia Uruguay?

-Que se eliminen vuelos de Iberia perjudica a todo el mundo. En primer lugar, y desgraciadamente, a los españoles. Pero, producto del trabajo del destino uruguayo, hay otras compañías que han tomado la decisión de empezar a volar desde Madrid a Montevideo, como es el caso de Air Europa, a partir del 3 de junio, con tres frecuencias semanales.

También Air France va a reanudar la ruta París-Montevideo a través de Buenos Aires, cinco veces a la semana. De hecho, desde junio Uruguay va a contar con una conectividad hacia Europa más amplia que la que tenía antes del anuncio de Iberia.

¿Cuál es la línea de promoción turística que usará Uruguay para el mercado ruso?

-En estos momentos estamos registrando alrededor de 3.000 rusos al año. Por lo tanto, no se trata de un mercado masivo, sino de segmentos, particularmente el de alto poder adquisitivo, que se ha venido confirmando como demandante de servicios inmobiliarios y también para tours gastronómicos, o lo que tiene que ver con los caballos (Uruguay está bien posicionado en la crianza y el entrenamiento de caballos), y con algunas actividades culturales como el carnaval y el tango.

Esto, combinado con los vinos, la gastronomía y los olivares, convierten a Uruguay en un destino atractivo para un segmento alto y estamos trabajando en esa dirección.

¿Punta del Este será el destino básico?

-Hoy Punta del Este es una denominación bastante genérica porque incluye José Ignacio, Pueblo Garzón, llega hasta las sierras de Minas, que aportan un entorno diferente a la zona de sol y playa, de costa. Con ese sentido amplio, abarcando la costa oceánica de Rocha, es sin duda el lugar más demandado y atractivo para el mercado ruso.

¿A través de su embajada o de alguna representación piensan realizar una actividad directa de promoción para los touroperadores rusos?

-La embajada ha venido trabajando. Además, nosotros concebimos la presencia de Uruguay como un posicionamiento país, no solo desde el punto de vista turístico. Hace un mes hubo aquí una feria alimentaria, en este mismo predio, y estuvo una delegación amplia de la producción agropecuaria uruguaya, y también del Real State a través del destino Punta del Este y del Instituto de Promoción Uruguay 21.

Desde ese ángulo, estamos trabajando en toda la gama de la marca Uruguay Natural. Por otro lado, con el apoyo y coordinados con Air France y Air Europa, estamos haciendo algunas acciones directas hacia el trade.

¿Conocen si algún grupo hotelero o inversionista ruso está interesado en negocios con Uruguay?

-Han estado aquí algunos desarrolladores inmobiliarios que contactaron con algunos potenciales fondos de inversión rusos, pero esa parte no la sigo directamente.

Esto de las nuevas conexiones hay que unirlo con el hecho de que más cadenas hoteleras internacionales han optado por radicarse en Uruguay. Es el caso de Hyatt, que va a construir un hotel en Montevideo. Hilton, a través de la marca Garden Inn, ya comenzó a levantar un establecimiento, y Sheraton, mediante el sello Aloft. Se está pautando, junto con capitales regionales como es el grupo Fen, y otros de carácter nacional, un marcado crecimiento de camas hoteleras.

Ahora estamos desarrollando el proceso de llamado a licitación y gestión del centro de convenciones y ferias de Punta del Este, que va un poco más demorado de lo que nos gustaría, pero creemos que en el curso del año se definirá.

¿Estas inversiones serán fundamentalmente en la capital o también en la playa?

-No, hoy se dan en todo el territorio nacional. La verdad es que por primera vez en muchos años las construcciones hoteleras y de alojamientos se están verificando en todo el país. Obviamente, Montevideo, Punta del Este y Colonia tienen un punto más alto.

¿La parte termal de Uruguay, que tiene una importancia capital, que lugar ocupará en la promoción internacional?

-Lo termal en el área regional tiene un desarrollo promocional importante. Es más complejo hacer una promoción cuando median doce horas de distancia, y en Europa existen centros termales muy importantes. Pero a nivel regional, este segmento tiene un desarrollo fuerte. De hecho, en Semana Santa, estaba previsto el 100% de ocupación.

¿Qué nos puedes contar del próximo Food & Wine Festival?

-A finales de octubre va a ser la cuarta edición. Consiste en un fin de semana que trae gastrónomos básicamente de Brasil, Estados Unidos. Este pasado año vinieron de España, Argentina, más los uruguayos, lógicamente. La actividad se origina en el hotel Mantra, después en el establecimiento Fasano Las Piedras, y en la estancia VIP, en el VIP House; y termina en el Pueblo Garzón, con una presentación general hecha por Francis Mallmann. El año pasado también hubo representación de Israel.

Otra actividad importante vinculada al tema de la gastronomía fue la semana gastronómica de Montevideo que se realizó este año, por primera vez, durante el carnaval. Ahora evaluaremos los resultados y habrá una segunda edición.

También tenemos “Colonia en tu plato”, una semana que se hace todos los años y que va por la séptima u octava edición.