Uruguay tiene motivos para ser optimista sobre su futuro turístico

En diálogo con CND durante FITUR 2013, la ministra uruguaya de Turismo y Deportes, Liliam Kechichian, nos explicó los planes del país sudamericano para expandir el desarrollo de esa industria hacia segmentos y mercados poco explotados hasta ahora, y ratificó su satisfacción por el vuelo recién anunciado de Air Europa (Globalia), que llenará el vacío que dejará Iberia al retirarse de ese destino.

¿Qué significa para ustedes el anuncio del vuelo de Air Europa desde Madrid hasta Buenos Aires conectado con Uruguay?

-Una noticia extraordinaria. Creo que Uruguay se lo merecía, porque sentimos un dolor muy grande cuando Iberia, que llevaba decenas de años en nuestro país y tenía un vuelo con una altísima ocupación, anunció la retirada de varios destinos de Latinoamérica, entre ellos Montevideo.  

Inmediatamente, como gobierno, empezamos a hacer negociaciones y encontramos en Air Europa una gran receptividad. Son grandes empresarios. Tuvimos varias entrevistas y finalmente logramos ponernos de acuerdo. Esta noticia es un regalo para Uruguay.

¿A partir de cuándo comienzan los vuelos?

-Comienzan el 3 de julio y serán tres por semana, mientras no tengan algún otro avión. Si el mercado lo demanda, están dispuestos a hacerlos diarios.

¿Qué cantidad de turistas está recibiendo Uruguay en estos momentos?

-El año pasado cerramos con 3 millones de visitantes, la mayor cifra en la historia del turismo en Uruguay. Ingresamos más de 2.100 millones de dólares en ese sector, una cantidad que se multiplicó por cuatro en los últimos cinco años, pues pasamos de 500 millones a 2.100 millones.

¿Cuáles son los principales emisores?

-Argentina, con prácticamente un millón y medio de turistas, y recibimos 400.000 brasileños. Después, unos 60.000 chilenos y 40.000 paraguayos, y empezamos a crecer notoriamente en los mercados colombiano y mexicano. Además, recibimos unos 200.000 europeos.

¿De esos europeos, cuántos son españoles?

-Unos 50 o 60.000.

¿Esperan que se incremente la cifra de viajeros españoles con el nuevo vuelo?

-Estamos convencidos de que se va a incrementar. En Uruguay viven 250.000 españoles. De España, muchas familias nos visitan históricamente. Además, hay una red de mayoristas que venden en Europa. Es más que una línea aérea, es un holding. Tenemos muchas expectativas de que podemos captar nuevos turistas.

Este vuelo es una grata noticia para el turismo sur-sur, porque ustedes están recibiendo muchos turistas de la región.

-Sí, para el turismo sur-sur también es una gran noticia, y no se olviden de que el año que viene tenemos uno de los principales eventos deportivos del mundo, el Mundial de Fútbol en Brasil, y en 2016 los Juegos Olímpicos. Es un continente que viene creciendo a un promedio de 5 o 6 puntos por año, especialmente en mercados emisores. Hablaba de Colombia y de México, como dos emisores de turismo y dos países con los que Uruguay está trabajando mucho para que crezcan.

¿Qué perspectiva tienen para Norteamérica, Europa y el turismo chino, que lleva un ritmo de crecimiento importante?

-En unos años los chinos serán los principales receptores y emisores de turismo en el mundo; por lo tanto, todo el que diseñe políticas debe tener en cuenta ese dato. Uruguay acaba de levantar el requerimiento de visas para los rusos. Vamos a participar este año por primera vez en la feria de turismo de Rusia, seguida de la ITB Berlín, y creo que ahí tenemos una importante posibilidad de captación de turismo.

¿Qué les ofrecen a sus mercados tradicionales y a los nuevos que quieren captar?

-Estamos hablando de una revolución de la oferta, de salir de los productos típicos que nosotros trabajamos, bien como sol y playa con Punta del Este, que es un lugar privilegiado, el turismo termal, y el histórico-cultural.

Comenzamos haciendo un llamado a licitación para un gran predio ferial y centro de convenciones en Punta del Este. En ese segmento de las reuniones, convenciones, seminarios y eventos vamos a poner una promoción fuerte, y pensamos que podamos captar porque va a estar instalado en un lugar maravilloso, que es la zona del Jaguel en Punta del Este, donde hay toda una implantación urbana como nunca hubo en los últimos 50 años. Como bien decía nuestro director nacional de turismo, es un lugar que ha incorporado saneamiento, así que cuida la sostenibilidad también.

Por otra parte, estamos trabajando en el turismo náutico y fluvial, que Uruguay nunca desarrolló, a pesar de tener ríos navegables maravillosos. Empezamos a construir algunas bases náuticas y estamos haciendo licitaciones para puertos deportivos. Sólo en la provincia de Buenos Aires tenemos un mercado de más de 100.000 embarcaciones que están esperando un lugar donde amarrar, y a los navegantes les gusta moverse.

Estamos incursionando también en el turismo “gay friendly”, que  ha mostrado un dinamismo muy interesante. Es un turismo diferente pues tiene un alto nivel cultural, con un gasto fuerte en cultura, obras de arte, pero que también requiere servicios, gente capacitada para atenderlos con sentido de inclusión.

También en el turismo idiomático: norteamericanos, europeos que quieren estudiar español. Tenemos un conglomerado de instituciones para ello. Además, hacen una propuesta de tres meses en Uruguay, conviviendo en las calles con uruguayos o gente de otros países. Estudian español y se van con un título en esa lengua.

¿Cómo calificaría entonces las perspectivas turísticas del país?

-Tenemos muchas expectativas de seguir creciendo. En estos últimos ocho años podemos decir que Uruguay ha crecido como nunca, y tenemos un plan de desarrollo, no es una cuestión coyuntural.  El ministerio de Turismo y Deporte elaboró en el periodo pasado un plan de desarrollo estratégico pensando en 2020, con cinco grandes líneas de trabajo que venimos cumpliendo, porque es una mirada a largo plazo y con una hoja de ruta bien definida.