Varadero lo tiene todo para funcionar muy bien como destino vacacional

En conversación con Caribbean News Digital durante la reciente feria de turismo FITCuba 2013, Luis Araújo, del Grupo Pestana, ofreció detalles de la actividad de su compañía, la mayor de Portugal en el sector hotelero, su expansión en Sudamérica y los acercamientos al mercado cubano.

¿Qué perspectivas tiene el Grupo Pestana en cuanto a la administración hotelera en Varadero o en otras regiones de Cuba?

-El Grupo Pestana es el mayor grupo portugués en el Turismo. Tenemos 95 hoteles en 13 países. Somos uno de los principales grupos en Brasil, el principal grupo en Portugal, y estamos presentes en Argentina, Venezuela, Colombia, Miami, África, en Londres y Berlín. De modo que toda esta zona de Sudamérica y Centroamérica nos interesa mucho desde el punto de vista de desarrollo hotelero y turístico.

A partir de nuestra presencia en Sudamérica, es lógico que busquemos oportunidades en Centroamérica y aquí en Cuba.

¿Tienen ya alguna propuesta concreta en Cuba?

-No. Estamos estudiando el mercado. No nos gusta entrar en un mercado donde no podemos agregar algo, solo por el simple hecho de administrar un hotel. Queremos estudiar a fondo el mercado, ver cómo podemos insertarnos y con qué productos, distintos y originales, que sean una plusvalía en relación con los productos que ya existen.

Y ese es un trabajo que tarda tiempo, que nos consume muchas horas, porque cuando llegamos a un país llegamos para quedarnos. O sea, no vamos a un país a administrar un hotel solo para tener un hotel más. Lo hacemos porque sabemos que ese hotel será exitoso, como lo son todos los hoteles de la cadena.

En su opinión, ¿qué distingue a Varadero de otras playas del Caribe?

-Eso es muy subjetivo, pues algunos prefieren las playas con olas, otros sin olas, unos previeren el mar verde con arena blanca, otros con arena negra; o sea, es algo muy subjetivo. Yo considero que hay condiciones en determinados destinos y Varadero es uno de esos en los que las cosas se unen de forma muy positiva para que sea un gran destino de vacaciones. El clima, la infraestructura hotelera, la simpatía de la gente… todas son condiciones buenas para que el producto se posicione bien dentro de la locura de competencia de destinos que hay en todo el mundo.

Sin dudas, la seguridad que hay en este país es una de esas condiciones. La sorpresa de llegar a un país y ver las cosas tan bien organizadas y estructuradas es algo muy positivo y que sorprende a cualquier turista que venga a Varadero, pues tiene una infraestructura excelente, con carreteras que permiten un paseo muy bonito desde La Habana, o sea, lo tiene todo para funcionar muy bien.

A partir del estudio que están haciendo, ¿qué países tienen en foco en este momento?

-Cuando empezamos en Brasil en el año 99 nadie pensó que llegaríamos a tener nueve hoteles, como hoy tenemos de norte a sur. Estamos en Río, Sao Paulo, Curitiba, Bahía, Angra, San Luis, Natal. Fuimos creciendo.

En 2003 compramos el hotel de Buenos Aires, dejando de ser un grupo con presencia en los países de lengua portuguesa para empezar en los de lengua castellana.

En 2008 abrimos el hotel de Caracas y hace seis meses el de Bogotá. Esto es parte de la estrategia del Grupo que es tener una presencia fuerte en las capitales de Sudamérica. Estamos estudiando todos los países, unos con más adelanto que otros, y eso está muy relacionado con las oportunidades de negocios que surgen y que van apareciendo.

La presencia que tiene el Grupo hoy en Sudamérica nos permite y nos obliga a crecer porque la marca es ya tan conocida en la región que los equipos comerciales piden nuevos productos y nuevos hoteles, incluso para generar sinergias entre unos y otros.

¿Tienen touroperadores propios?

-Tenemos un touroperador en Inglaterra –Atlantic Holidays– y trabajamos con todos los operadores del mundo. Tenemos muchos hoteles vacacionales en Madeira, Algarve, Porto Santo, Brasil –algunos de ellos todo incluido–, de modo que tenemos todos los rasgos de oferta que se pueda imaginar. Básicamente nos enfocamos en el segmento de cuatro y cinco estrellas y lujo.

¿Tienen línea aérea propia?

-Tenemos una línea aérea que se llama EuroAtlantic y trabajamos con ellos cuando hay que trabajar, pero también funcionan independientemente de la cadena hotelera.