Warren Solomon, Director de Turismo de la Asamblea Legislativa de Tobago

Trinidad y Tobago son dos islas del Caribe que conforman una nación sólida y una de las economías más alcistas de la región. El petróleo y el turismo son sus dos puntales. Respecto al último, el gobierno central está mirando hacia nuevos mercados emisores en Europa y Suramérica -más allá de los tradicionales visitantes del Reino Unido, Estados Unidos y Alemania- y está invirtiendo en el desarrollo de la industria de cruceros, ya que el país espera recibir unos 100.000 pasajeros durante la próxima temporada. En esta entrevista con Caribbean News Digital, el señor Solomon se refiere a estos y otros importantes temas.

Yo creo que es muy importante fijar las diferencias entre Trinidad y Tobago como dos islas líderes en el sector turístico del Caribe, con un fundamento económico que varía al ser comparado con otras islas…

-Eso es cierto para la isla de Trinidad, pero no es así para Tobago, donde trabajo actualmente, porque sin el turismo la economía de la isla de Tobago no sería tan alcista.

Trinidad y Tobago son dos islas que venden una imagen de marketing en conjunto. ¿Cómo es la división político-administrativa que existe entre ellas?

-Todo gira en torno a la economía, no a la política. Nuestro petróleo es extraído y producido en Trinidad. Nuestras industrias y principales puntales de la economía están en Trinidad, y todas las grandes compañías tienen oficinas allí. Pero desde el punto de vista turístico, Tobago está más desarrollada que Trinidad. Tobago está rodeada por playas y el área intermedia ha ganado el premio al mejor sitio ecoturístico en cuatro ocasiones consecutivas, entre el 2003 y el 2006.

También hay diferencias culturales. Hay más religiones en Trinidad, debido a la presencia personas provenientes de la India, Siria y el Líbano, así como otras regiones de África. En el caso de Tobago, solo 1 o 2 por ciento de la población es de origen africano, de manera que hay diferencias culturales muy bien definidas entre ambas islas en términos de cocina, bailes y música.

¿Cómo son los poderes administrativos? ¿Hay autoridades locales además del gobierno central?

-Las oficinas gubernamentales están en Trinidad, pero sí hay autoridades locales en Tobago. Sin embargo, el gobierno central está en Trinidad. Esas autoridades locales se encargan de temas relacionados con el cuidado de la salud, la educación y el turismo, pero su presupuesto proviene del gobierno central en Trinidad.

¿Cuáles son sus principales mercados emisores en términos de llegadas de turistas? Tenemos entendido que el mayor por ciento de sus visitantes proviene de Estados Unidos y el Reino Unido. ¿Es cierto?

-En Tobago, la mayoría de los turistas vienen del Reino Unido, Alemania y Trinidad. Durante este año, Trinidad ha aportado la mayoría de los visitantes. Pero cuando se trata de mercados emisores, nuestros visitantes vienen desde Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y el resto de las naciones caribeñas. También tenemos muchos arribos desde Canadá, así que sería mejor decir Norteamérica en vez de solo Estados Unidos.

¿Cuán fuerte es su tráfico aéreo hacia esos mercados emisores y cuán enfocados están en los mercados emergentes?

-Tobago está bendecida con una serie de lugares que atraen a muchos para disfrutar el turismo de aventura, buceo y amantes de actividades al aire libre; así que tratamos de mantener las conexiones aéreas para esos viajeros. El 2 de diciembre, Caribbean Airlines comenzó a volar desde New York hacia Tobago, siendo esta la primera vez que tendremos servicio desde New York City con aerolíneas locales. Hace seis meses, Delta Air Lines cesó sus vuelos hacia Tobago y dos meses después hizo lo mismo con Trinidad, así que ahora no tenemos las conexiones de Delta.

¿American Airlines todavía vuela hacia Trinidad y Tobago?

-Solo hacia Trinidad.

¿Cómo se puede viajar entre la isla de Trinidad y la de Tobago?

-Caribbean Airlines tiene vuelos a cada hora entre las dos islas y solo toma 20 minutos. También hay un servicio de ferry que demora una hora y media.

¿Cuál es el gasto promedio de un visitante internacional en Trinidad y Tobago?

-En Tobago, los visitantes del Reino Unido y Alemania se hospedan durante aproximadamente siete días, mientras que los alemanes solo se quedan como promedio cinco días. Todos ellos gastan más de $100 al día. Pero necesitamos fijarnos en los diferentes nichos de mercado y sus características. Durante la temporada alta para los buceadores, por ejemplo, ese tipo de turistas gastan aproximadamente $2.000 durante su estadía en las islas. Los turistas de aventura gastan entre $2.200 y $2.300, mientras que los recién casados en luna de miel gastan casi $3.000.

¿Cuál es la edad promedio de los turistas que viajan a Trinidad y Tobago?

-El principal grupo de edades abarca a personas de más de 40 años.

¿Cómo está la industria de cruceros en Trinidad y Tobago? ¿Cuántos cruceros y pasajeros reciben al año?

-Durante la temporada pasada recibimos aproximadamente 80.000 pasajeros de cruceros. Ese es un mercado creciente en Trinidad y Tobago y es un negocio que relativamente nuevo. Sin embargo, esperamos recibir 100.000 visitantes en cruceros durante la próxima temporada.

¿Están considerando una estrategia de expansión que podría hacerlos mirar hacia otros destinos, además de los mercados tradicionales?

-En el caso de Europa, creemos que hay oportunidades en mercados tales como Rusia y las naciones que pertenecían al antiguo bloque oriental. Pero ahora mismo hay algunos problemas con el tema de las visas. Sin embargo, el gobierno continúa valorándolos y es una situación que podría cambiar drásticamente en un futuro cercano, unos pocos meses a partir de ahora.

No hay duda de que el carnaval es una de las principales atracciones. ¿Cómo promueven ustedes el Carnaval de Trinidad y Tobago?

-Toda la acción del carnaval transcurre en Trinidad, pese a que Tobago realiza una versión a menor escala de la celebración. La temporada del carnaval empieza un día después de Navidad y dura hasta la Epifanía, con fiestas y celebraciones todo el tiempo.

¿Es Brasil un mercado interesante para Trinidad y Tobago?

-En Suramérica también vemos buenas oportunidades en Brasil, Argentina y quizás Uruguay y Chile. Pero Brasil pudiera brindarnos buenas oportunidades. Nuestro ministro de Transporte está evaluando una serie de posibilidades en ese país. Hace algunos años, Varig volaba de Sao Paulo a Trinidad, así que hay una historia común entre nuestras dos naciones y hay buenas posibilidades de reanudar los vuelos desde Brasil, dentro de un año.