Presentando a Yunxing, el avión comercial que volaría de Beijing a New York en dos horas
La empresa china Space Transportation ha dado un paso significativo en el desarrollo de la aviación supersónica al completar el vuelo de prueba de su prototipo Yunxing, un avión comercial diseñado para alcanzar velocidades de Mach 4, lo que es el doble de la velocidad del Concorde.
Según la compañía, ubicada en Pekín, este vuelo se realizó el pasado sábado y representa un avance clave hacia el objetivo de lanzar un avión de pasajeros a tamaño completo para 2027.
El Yunxing, que podría reducir drásticamente el tiempo de vuelo entre Pekín y Nueva York a tan solo dos horas, fue diseñado para operar a altitudes de más de 20,000 metros, con despegue y aterrizaje vertical, y emplea un sistema de deceleración activa que le permite realizar aterrizajes verticales. Durante el vuelo de prueba, el prototipo también probó tecnologías esenciales, como aerodinámica avanzada, protección térmica y sistemas de control.
Para alcanzar esta velocidad y altura, el Yunxing utiliza una combinación de propulsión con cohete y tecnología de vuelo hipersónico. En lugar de un despegue convencional, el avión es impulsado al aire por un sistema de lanzamiento, separándose luego para volar de forma autónoma. Esta innovadora forma de volar fue inspirada en el concepto del científico chino Qian Xuesen, quien describía el vuelo hipersónico como un “salto” entre puntos, similar a cómo una piedra rebota en el agua.
Las pruebas evaluaron la capacidad de la aeronave para soportar temperaturas extremas de más de 1,000 grados Celsius gracias a una estructura de materiales compuestos de alta resistencia y liviandad. Con un diseño que mejora la eficiencia aerodinámica a grandes altitudes y reduce la resistencia al aire, el Yunxing promete ofrecer un viaje más cómodo y económico.
Space Transportation, que también trabaja en vehículos de turismo espacial suborbital, fue fundada en 2018 en Sichuan y cuenta con instalaciones de investigación y desarrollo en varias provincias chinas. La empresa ya ha colaborado con el sector militar y universidades en el desarrollo de tecnología hipersónica, incluidos proyectos como el Feitian 1, un avión hipersónico que realizó su vuelo de prueba en 2022.
Además de sus objetivos para el 2027, Space Transportation espera ofrecer servicios de turismo espacial y vuelos comerciales de alta velocidad a nivel global. Su vicepresidente, Shen Haibin, declaró en 2021 que la empresa proyecta ofrecer boletos de turismo espacial a un costo mucho menor que los de Virgin Galactic, estimando un precio de 450,000 yuanes (unos 63,000 dólares) para hacerlo más accesible.
Este nuevo avance en aviación supersónica posiciona a China como un actor clave en el desarrollo de vuelos de alta velocidad y podría revolucionar el transporte global en un futuro cercano, reduciendo tiempos de viaje de días a horas.