Crisis en el modelo turístico: ¿Quién defiende realmente la sostenibilidad de los resorts caribeños?
El sector del turismo en el Caribe se encuentra en una encrucijada crítica, marcada por la creciente tensión entre el modelo de alto volumen y bajo gasto en destino de la industria de cruceros y la fuerza esencial y estabilizadora del turismo de estancia.
A medida que los líderes de la hotelería regional examinan las prioridades de desarrollo actuales, surge una pregunta directa: ¿quién protege realmente el futuro de la industria hotelera?
El sentimiento predominante entre los analistas del sector, como el director administrativo Robert MacLellan, director general de MacLellan & Associates, es que los marcos gubernamentales e institucionales actuales pueden estar favoreciendo involuntariamente a las líneas de cruceros a costa de los activos terrestres.
Esta disparidad es especialmente visible en las estructuras de políticas fiscales que predominan en la región. Mientras que las líneas de cruceros, que operan con importantes ventajas corporativas y costos laborales mínimos en tierra, a menudo se benefician de tarifas portuarias por pasajero extremadamente bajas, el sector de hoteles y resorts enfrenta un entorno fiscal asfixiante.
Los turistas de estancia están sujetos a elevados impuestos tanto en los viajes aéreos como en el alojamiento, lo que representa un porcentaje desproporcionado del costo total de sus vacaciones. Este desequilibrio no solo desincentiva las estancias prolongadas, sino que también restringe el crecimiento del transporte aéreo intrarregional, vital para mantener la ocupación hotelera durante la temporada baja.
La Organización de Turismo del Caribe (CTO) enfrenta crecientes críticas respecto a su alineación estratégica. Los escépticos señalan los Premios de Turismo Sostenible de 2026, donde el patrocinio corporativo de Norwegian Cruise Line y Carnival Corporation generó dudas sobre la independencia institucional.
Para los actores interesados en la viabilidad a largo plazo de los complejos turísticos, esta dependencia de los fondos de la industria de cruceros sugiere un posible conflicto de intereses.
Existe una preocupación creciente de que las organizaciones encargadas de la supervisión regional prioricen las cifras masivas de visitantes de los cruceros sobre los multiplicadores económicos superiores que ofrecen los huéspedes de estancia, quienes contribuyen significativamente más a los impuestos locales, el empleo y los ecosistemas de pequeñas empresas.
La evolución de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA) desde su enfoque original también ha alimentado el debate. Al expandir su mandato para representar una gama más amplia de intereses turísticos, algunos críticos argumentan que la asociación ha diluido su capacidad para actuar como un grupo de presión singular y contundente para las necesidades específicas de los desarrolladores de resorts y hoteleros.
Dado que algunos miembros actuales prestan servicios a la industria de cruceros, la efectividad percibida de la CHTA en la lucha por una reforma fiscal equitativa y apoyo de infraestructura se ha visto mermada. Este vacío percibido ha impulsado el llamado a crear un organismo de defensa más especializado para enfrentar los desafíos únicos que enfrentan los propietarios de inmuebles.
La solución propuesta radica en la creación de una Asociación de Resorts del Caribe (CRA). Tal entidad serviría como un grupo de presión dedicado a reequilibrar la balanza económica, enfocándose en una distribución más equitativa de las cargas fiscales. Al asociarse con aerolíneas internacionales y regionales para estimular la demanda de turismo de estancia, una CRA podría priorizar la estabilidad económica durante todo el año.
A diferencia de los modelos actuales que acomodan el sobreturismo derivado de los cruceros, esta organización defendería la conservación de arrecifes, la protección de playas y la integración de energías limpias, inversiones que brindan resiliencia a largo plazo contra el cambio climático y la degradación de la infraestructura.
A medida que la región continúa su recuperación e innovación, la dependencia de métricas centradas únicamente en cruceros parece cada vez más insostenible. El éxito a largo plazo del Caribe requiere una recalibración de las prioridades que reconozca a los resorts no solo como negocios, sino como pilares de las economías locales que pagan impuestos, sostienen cadenas de suministro y fomentan un desarrollo comunitario significativo.
El debate sobre el establecimiento de una asociación dedicada a los complejos turísticos subraya una necesidad urgente: garantizar que los cimientos económicos de la región se construyan sobre un crecimiento duradero y terrestre, en lugar de depender del atractivo transitorio de los megabuques de crucero.