CTO: El turismo en el Caribe cayó un 65% en 2020

Redacción Caribbean News Digital

En todo el Caribe, el impacto de la COVID-19 en la industria de los viajes y el turismo ha sido muy evidente, particularmente evidente durante el período comprendido entre abril y mediados de junio, cuando literalmente no hubo actividad en algunos de los destinos de la región.

Esto se caracterizó por hoteles y restaurantes vacíos, atracciones desiertas, fronteras cerradas, trabajadores despedidos, aerolíneas en tierra y líneas de cruceros paralizadas. 

Aunque ha habido algunas fluctuaciones en los niveles de visitantes en los meses restantes de 2020, la afluencia de visitantes no ha alcanzado niveles ni siquiera comparables a los que se experimentaban antes de marzo de 2020. De hecho, algunos destinos siguen cerrados a los visitantes, con un transporte aéreo limitado, principalmente para la repatriación de la población local y la carga.

Las líneas de cruceros que navegan por las rutas del Caribe siguen sin operar debido a la estricta prohibición impuesta por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.

Con las restricciones gubernamentales, tanto en el Caribe como en el resto del mundo, que reducen, y en muchos casos impiden, los viajes durante largos periodos de tiempo, el Caribe experimentó un importante descenso en las llegadas en 2020, aunque la región obtuvo mejores resultados que cualquier otra región del mundo.

Los datos recibidos de los países miembros de la Organización de Turismo del Caribe (CTO) revelan que las llegadas de turistas a la región en 2020 cayeron a poco más de 11 millones, un descenso del 65,5% en comparación con el récord de 32,0 millones de visitas turísticas en 2019. 

Aun así, esta cifra fue mejor que la media mundial de descenso del 73,9 por ciento durante el mismo periodo.

Esta menor tasa de descenso en la región puede atribuirse a dos factores clave: una parte importante de la temporada de invierno del Caribe (de enero a mediados de marzo de 2020) registró niveles medios de llegadas de turistas en comparación con 2019, y el hecho de que la temporada principal (de verano) en otras regiones coincidió con el período en el que normalmente se produjeron muy pocos viajes internacionales.

A mediados de marzo se inició un periodo en el que prácticamente no hubo turismo: el segundo trimestre fue el de peor comportamiento, con un descenso de las llegadas del 97,3%. Pero los turistas empezaron a visitar de nuevo en junio, cuando el sector empezó a reabrirse.  Aun así, la caída de las llegadas de turistas continuó hasta septiembre -cuando se inició una reversión gradual- y siguió hasta diciembre. Las iniciativas del destino, como los programas de trabajo de larga duración, otras actividades de promoción y los esfuerzos de organizaciones regionales como la CTO, la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe y la Agencia de Salud Pública del Caribe, contribuyeron al aumento gradual de las llegadas.

Cruceros

Al igual que las llegadas en régimen de estancia, los cruceros se vieron favorecidos por los resultados de los tres primeros meses de 2020, en particular el mes de febrero, en el que se produjo un aumento del 4,2 por ciento de las visitas.

Sin embargo, a la caída del 20,1% en el primer trimestre le siguió la ausencia de actividad durante el resto del año, ya que los buques no estuvieron operativos. El resultado global fue una caída del 72 por ciento hasta los 8,5 millones de visitas de cruceros, si se compara con los 30 millones de visitas de 2019.

Gasto de los visitantes

La limitación de los viajes más allá de los dos primeros meses y medio del año, dio lugar a dificultades para compilar las cifras de gasto de los visitantes en 2020.

Sin embargo, sobre la base de la información derivada de socios internacionales como la OMT, y la limitada presentación de informes por parte de los países del Caribe, se estima que en toda la región el gasto de los visitantes disminuyó entre un 60 y un 80 por ciento, en consonancia con la disminución de las llegadas de estancias y cruceros.

Los datos preliminares indican que la duración media de la estancia para 2020 se mantuvo en aproximadamente siete noches, la misma que en 2019.

Previsión

Los resultados del Caribe en 2021 dependerán en gran medida del éxito de las autoridades del mercado y de la región a la hora de combatir, contener y controlar el virus. Ya hay algunos signos alentadores, como el despliegue de vacunas que se está llevando a cabo en América del Norte, Europa y el Caribe.

Sin embargo, esto debe ser atenuado por algunos otros factores como: el cierre de los mercados de origen clave que se espera que continúe en el segundo trimestre, la confianza de los viajes internacionales que no se espera que se recupere hasta el verano de 2021, una fuerte caída en el número de personas que planean viajar al extranjero y la posible exigencia por parte de las autoridades de nuestros mercados clave para que sus ciudadanos se vacunen antes de viajar al extranjero.

Teniendo en cuenta estos factores, la previsión inicial es de un aumento del 20% de las llegadas en 2021, con un incremento similar del gasto de los visitantes, en comparación con 2020.