EE. UU. mira al Vaticano con la elección del Papa León XIV
por Maria Carrasco Lloria
La elección del nuevo sumo pontífice, León XIV, ha reavivado el interés mundial por El Vaticano, el país más pequeño del planeta y, sin embargo, el destino religioso más influyente del mundo. Robert Prevost fue presentado como el nuevo Papa ante una multitud de más de 100.000 personas congregadas en la Plaza de San Pedro.
Un nuevo impulso al turismo religioso desde Estados Unidos
La nacionalidad del nuevo líder de la Iglesia Católica anticipa un impulso significativo del turismo estadounidense en El Vaticano. León XIV se convierte en el primer Papa nacido en Estados Unidos y el segundo de origen americano, tras Francisco I, proveniente de Argentina. Además, Prevost tiene una fuerte conexión con América Latina, tras haber residido durante 40 años en Perú, donde ejerció como misionero y obispo, de forma que también puedo acceder a la nacionalidad peruana.
Aunque las fronteras vaticanas no están custodiadas por aduanas ni controles migratorios, se estima que alrededor de siete millones de personas visitan El Vaticano cada año. Con el nombramiento del nuevo pontífice, se vaticina un aumento del flujo de visitantes provenientes de EE. UU., motivados por el interés cultural y religioso.
Estados Unidos, un emisor estratégico de turismo católico
Estados Unidos es actualmente el cuarto país con mayor número de católicos a nivel mundial, detrás de Filipinas, México y Brasil. Aunque el protestantismo sigue siendo mayoritario en EE.UU., el 23% de los cristianos estadounidenses se identifican como católicos.
Italia —y por extensión, El Vaticano— ya es uno de los destinos favoritos del turismo norteamericano. En 2022, más de 3.6 millones de estadounidenses viajaron a Italia, y en 2023 el país se posicionó como el cuarto destino más visitado por turistas estadounidenses a nivel global.
Un destino en auge tras la elección papal
Desde el fallecimiento del Papa Francisco I, El Vaticano ha registrado un repunte notable en el número de visitantes, alcanzando hasta 30.000 personas al día en las semanas previas al cónclave. El día 7 de abril, cuando dio inicio la elección papal, la ciudad-estado recibió más de 400.000 visitantes, un récord que podría repetirse con la creciente expectación por la figura de León XIV.
Con este nuevo contexto, El Vaticano se perfila como un epicentro clave del turismo religioso internacional, en especial para Estados Unidos, que ahora encuentra en el nuevo Papa una conexión espiritual y cultural más cercana que nunca.