El turismo regresa a Belén tras la pandemia

(AP) - Después de una pausa de dos años producto de la pandemia del coronavirus, los comercios en la Plaza del Pesebre en Belén han comenzado retomar el ajetreo tradicional de estas fechas.

Ya regresaron los grandes grupos de turistas que han copado los hoteles y recorren en masa sus calles angostas, comprando rosarios, pesebres o comiendo falafels y tomándose un café para sortear el frío en los restaurantes de la famosa plaza en la que, según la Biblia, nació Jesús.

Ubicada en Cisjordania, a unos 10 kilómetros al sur de Jerusalén, Belén cae principalmente bajo la jurisdicción de la Autoridad Palestina. Pero dado que Cisjordania no tiene su propio aeropuerto, los turistas extranjeros que viajan a la ciudad bíblica deben ingresar por el aeropuerto Ben Gurión, en Israel. Los visitantes de la temporada navideña llenaron las calles de Belén por última vez en 2019. Se mantuvieron alejados en 2020 y 2021 debido a la pandemia. El Ministerio de Turismo de Israel espera unos 120.000 turistas cristianos durante la semana de Navidad.

Eso se compara con su máximo histórico de alrededor de 150.000 visitantes en 2019, pero es mucho mejor que el año pasado, cuando los cielos del país estaban cerrados para la mayoría de los visitantes extranjeros. Como lo ha hecho en el pasado, el ministerio planea ofrecer buses de enlace especiales entre Jerusalén y Belén en la víspera de Navidad para ayudar a los visitantes a ir y venir.

Entre 1922 y 2017, la población cristiana palestina se redujo de 70.000 a 47.000, según datos del censo de la Autoridad Palestina. En Belén, la población cristiana disminuyó del 84% en 1922 al 22% en 2007, reveló una encuesta de 2020 realizada por el Centro Palestino de Investigación de Políticas y Encuestas y el Proyecto Philos. Los cristianos palestinos, que ahora representarían menos del 1% de la población de Palestina, continúan emigrando de Cisjordania y Gaza a regiones con mayor estabilidad económica y política.