Europa proyecta una red de megatúneles ferroviarios bajo mares y montañas
El mapa de la conectividad europea afronta una transformación estructural de gran envergadura. Una serie de megaproyectos de ingeniería ferroviaria busca perforar la geografía y la geología del continente para enlazar regiones clave, con el objetivo primordial de reducir drásticamente los tiempos de viaje y disminuir las emisiones de carbono asociadas de forma tradicional a la aviación comercial.
A pesar de que el Tribunal de Cuentas Europeo advirtió que los costes de las principales obras de la Red Trinitaria de Transporte (TEN-T) superan en promedio un 82 % sus presupuestos iniciales y arrastran retrasos de 17 años, las diferentes administraciones aceleran las obras de estas infraestructuras de base a baja altitud para evitar los sinuosos trazados de montaña.
La consolidación de esta red ferroviaria de alta capacidad pretende redefinir los viajes de ocio y de negocios mediante conexiones transalpinas avanzadas. El ejemplo precursor es el Túnel de Base de San Gotardo en Suiza, una obra que requirió una inversión de 9.700 millones de dólares para perforar el subsuelo y que ya permite enlazar Zúrich y Milán en solo dos horas y media.
El corredor forma parte de las Nuevas Líneas Ferroviarias a través de los Alpes (AlpTransit), un sistema diseñado para conectar los puertos del Mar del Norte con los valles industriales del norte de Italia, impulsando la competitividad de la infraestructura turística y logística europea.
Austria se ha sumado a esta estrategia constructiva con el desarrollo del Túnel de Base del Brennero, una descomunal obra de 225 kilómetros excavados que prevé inaugurarse en el año 2032 tras casi cuatro décadas de trabajos. Con un coste estimado de 8.500 millones de euros, este enlace reducirá el trayecto entre Innsbruck y Bolzano de dos horas a solo 50 minutos.
De igual manera, el país ejecuta el Túnel de Base de Semmering, una estructura de 27 kilómetros y 4.300 millones de euros que abrirá sus puertas en 2030 para conectar Graz y Villach, sirviendo como una puerta de entrada directa hacia los mercados de Italia, Eslovenia y el mar Adriático, mientras que la histórica línea ferroviaria superficial de Semmering quedará preservada bajo su actual estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
En contraste con los avances centroeuropeos, los retrasos en Francia y Alemania ralentizan la unificación total de la red. Las conexiones de alta capacidad del sur de Baviera no están listas para enlazar con las vías austriacas, mientras que el polémico túnel de Mont Cenis en los Alpes franceses acumula severos contratiempos legales y técnicos que podrían posponer hasta el año 2045 la esperada conexión de cuatro horas entre París y Milán, un proyecto que busca transferir el transporte de mercancías de la carretera al tren y cuadruplicar los servicios internacionales de pasajeros. Hacia el norte, la ingeniería se desplaza bajo el mar con el proyecto Fehmarnbelt de 7.700 millones de euros, un megatúnel sumergido de 18 kilómetros bajo el mar Báltico que enlazará Alemania y Dinamarca a finales de la década, recortando dos horas el trayecto hacia Copenhague y aliviando la saturación de los controles aduaneros terrestres.
Ante este desembolso multimillonario, los operadores independientes advierten que la infraestructura física de hormigón y acero no será suficiente para asegurar el éxito del modelo sin una reforma profunda en la distribución y comercialización turística. Desde la asociación de operadores ALLRAIL se enfatiza la necesidad de que la Comisión Europea garantice una competencia real en las vías mediante una venta imparcial de billetes en las grandes plataformas digitales, tarifas de acceso a las vías equitativas y facilidades de financiación para el material rodante.
Los expertos señalan que solo mediante estas condiciones de transparencia de mercado se logrará una rebaja efectiva de las tarifas que permita elevar la ocupación hotelera en los destinos internacionales conectados, evitando el riesgo latente de que estos costosos megatúneles queden infrautilizados.