La CHTA pide diligencia ante la pandemia y apertura de fronteras
Redacción Caribbean News Digital
La presidenta de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA), Nicola Madden-Greig, en una carta dirigida al presidente del CARICOM (Comunidad del Caribe), con copia a los jefes de gobierno y a los responsables de sanidad y turismo de la región, pidió que se sigan aplicando los protocolos de seguridad sanitaria y se intensifiquen las vacunaciones, pero advirtió que precipitarse a cerrar las fronteras del Caribe e imponer difíciles y costosas barreras para viajar podría retrasar la recuperación y tener graves consecuencias para las economías de la región.
Madden-Greig, escribiendo al Primer Ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, que actualmente preside el CARICOM, aplaudió a los gobiernos de la región, a las autoridades sanitarias y turísticas y a la industria del turismo por el fuerte repunte del turismo en el Caribe, manteniendo la seguridad sanitaria de empleados y viajeros.
Citó la baja tasa de positividad de los viajeros sometidos a pruebas, y el éxito de los protocolos de seguridad sanitaria destinados a proteger a empleados, visitantes y residentes. Añadió que esto debería tranquilizar a los viajeros y también a los residentes del Caribe en el sentido de que los niveles de riesgo de los turistas son extremadamente bajos, y el sector turístico sigue protegiendo las vidas y los medios de subsistencia.
Madden-Greig afirmó que la aplicación de medidas onerosas retrasaría la recuperación sostenida de los viajes y el turismo y de las economías regionales, que, según dijo, han restablecido aproximadamente el 70% del empleo relacionado con el turismo y "han apoyado la reposición de los ingresos fiscales que tanto necesitan los gobiernos".
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) ha señalado que el turismo caribeño se ha recuperado más rápidamente de la pandemia que cualquier otra región, y se espera que la contribución del turismo al PIB aumente más del 47% este año. Por el contrario, se prevé que la economía mundial reciba un aumento interanual del 30,7% de los viajes y el turismo en 2021.
A pesar de que la región ha conseguido minimizar el impacto del COVID-19, el galardonado hotelero jamaicano advirtió que la proliferación de la variante Delta, la aparición de la variante Omicron, el resurgimiento de las prohibiciones de viajar y unas regulaciones de viaje más estrictas amenazan con revertir la recuperación del turismo.
Por otra parte, la CHTA coincide con la oposición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a las prohibiciones generales de viajar que, según ella, no impedirían la propagación internacional, al tiempo que supondrían una pesada carga para las vidas y los medios de subsistencia. Además, estas prohibiciones podrían perjudicar los esfuerzos sanitarios mundiales durante una pandemia "al desincentivar a los países a informar y compartir datos epidemiológicos y de secuenciación".
En la carta, la CHTA recordaba que, antes de la aparición de la variante Omicron y de las prohibiciones y restricciones de viaje adicionales, las perspectivas para el periodo de máxima afluencia de viajes de este invierno y primavera, y para el regreso de los viajes de negocios y de ocio dentro del Caribe por parte de los residentes en la zona y de la diáspora, eran sólidas.
Refiriéndose a la incertidumbre que rodea a la variante Omicron, a la tenacidad de la variante Delta, al nivel de indecisión sobre las vacunas por parte de muchos residentes y a la complacencia en el cumplimiento de los protocolos de seguridad sanitaria en muchas partes del mundo, la CHTA advirtió que "la región puede encontrarse ahora con dificultades para recuperarse en 2022".
La situación se vio agravada por el aumento de los niveles de amenaza, las prohibiciones de viaje y las nuevas restricciones de viaje que, en un principio, provocaron algunas cancelaciones de viajeros y una disminución de los niveles de reserva. Por ello, la CHTA instó a los gobiernos caribeños a seguir "alcanzando el delicado equilibrio entre la seguridad sanitaria de nuestros residentes y visitantes, y el restablecimiento de nuestras economías."
La CHTA recordó que, además de la formación ofrecida por las propiedades y la formación regional masiva, casi 10.000 propietarios, gerentes y supervisores de la industria turística de la región habían recibido formación en seguridad sanitaria por parte de la Agencia de Salud Pública del Caribe (CARPHA) en colaboración con la CHTA y la Organización de Turismo del Caribe (CTO).
Subrayando la necesidad de tener cuidado en la aplicación de las prohibiciones de viajar, la CHTA informó que las reservas avanzadas de billetes de avión y estancias en hoteles indicaban una posible tasa de recuperación del turismo en 2022 de más del 70% de los niveles máximos de rendimiento de la industria en 2019.
Los turistas también deberían sentirse alentados por el hecho de que las tasas de vacunación de los empleados de la industria turística de la región superan con creces las de la población general, y la CHTA informó que el 28% de los empleadores encuestados informaron que el 100% de sus empleados estaban completamente vacunados y un 20% adicional informó que entre el 75% y el 99% de su fuerza de trabajo estaba completamente vacunada.
La CHTA, que habla en nombre del sector privado, buscó un compromiso renovado por parte de los gobiernos para reducir el elevado coste de las pruebas de PCR y de antígenos aprobadas para los residentes, los empleados relacionados con el turismo, los visitantes y los viajeros que regresan, y para apoyar a los destinos que experimentan dificultades para conseguir tiempos de respuesta de uno y dos días para procesar los resultados de las pruebas, apelando a los gobiernos de EE.UU., Reino Unido y Canadá para obtener los equipos de pruebas más modernos.
También es necesario ampliar la disponibilidad de kits de autodiagnóstico, aumentar las tasas de vacunación, adelantar las vacunas de refuerzo e incluir a los empleados relacionados con el turismo en los niveles de prioridad para estas vacunas adicionales. La asociación también pidió que se intensifique el cumplimiento de la seguridad sanitaria de los empleados y visitantes para reducir la complacencia en la adhesión y el cumplimiento de las medidas de seguridad sanitaria.
Se pide al sector que siga ofreciendo políticas de cancelación flexibles y seguros de viaje asequibles.
Tras agradecer a la CARICOM su liderazgo en las áreas relacionadas con las pruebas, el cumplimiento de los protocolos de seguridad sanitaria y el aumento de las tasas de vacunación, la CHTA subrayó que se debe comunicar colectivamente el mensaje de que el Caribe sigue siendo el destino más viable para los viajes internacionales seguros.
Madden-Greig afirmó que los viajeros han reconocido la eficacia de la región en la contención de la pandemia, como demuestra el papel de liderazgo del Caribe a nivel mundial en la recuperación del turismo y en la contención de la COVID-19: "Nuestra capacidad para seguir gestionando la pandemia es el camino más rápido hacia la recuperación, consiguiendo que los empleados desplazados vuelvan a trabajar, asegurando la supervivencia de las empresas y reponiendo los tan necesarios ingresos del gobierno mientras trabajamos colectivamente hacia el crecimiento sostenido de nuestras economías."