La guerra en Gaza ha sumido al turismo de Israel en una crisis de la que será difícil recuperarse
En una cálida tarde de abril de 2023, me encontraba en un café en el Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja de Jerusalén, disfrutando de una bebida con amigos. Un turista estadounidense contaba emocionado su día, marcado por un encuentro fortuito con el Patriarca de Jerusalén que le permitió acceder a la Iglesia del Santo Sepulcro durante la ceremonia del Fuego Santo, el evento más importante del año para el cristianismo ortodoxo.
Este tipo de experiencias auténticas y espirituales se repetían por toda la ciudad, subrayando la importancia inigualable que tiene la Tierra Santa para los fieles. Durante más de 2.000 años, ha sido uno de los principales sitios de peregrinación del mundo, lo que ha sentado las bases para una lucrativa industria turística que, en 2019, generó aproximadamente 8.460 millones de dólares para Israel y 1.000 millones de dólares para Palestina.
Sin embargo, desde octubre, los turistas no han podido acceder a la región. La mayoría de las aerolíneas principales han suspendido sus vuelos a Israel debido a preocupaciones de seguridad, y muchos gobiernos han desaconsejado a sus ciudadanos viajar a la zona. Además, los paquetes de seguros de viaje estándar ya no cubren a las personas que viajan a esta región.
Más allá del desarrollo económico, el turismo en esta región ha desempeñado un papel político significativo. Desde su inicio, el movimiento sionista, que llevó a la creación de Israel en 1948, reconoció el turismo como una excelente herramienta para fomentar conexiones globales y alentar la inmigración para apoyar el asentamiento sionista en Palestina. Esto se ha expandido con el tiempo, manifestándose en una industria amplia que incluye tours evangélicos cristianos pro-Israel y viajes gratuitos para jóvenes de la diáspora judía.
Durante la primera mitad de 2023, viví en Jerusalén investigando el significado político del turismo en la región. Entrevisté a personas que trabajaban en la industria, la defendían o se veían afectadas por sus actividades. A pesar de la violencia en aumento, los peregrinos y turistas continuaban llegando a la región, mientras la industria global del turismo seguía recuperándose de la pandemia.
Ahora, tras siete meses de violencia intensa en la región, la destrucción de Gaza, el sufrimiento visible y continuo de los palestinos, y un fallo de la Corte Internacional de Justicia que indica que las acciones de Israel en Gaza podrían constituir genocidio, es imposible que el turismo vuelva a ser lo que era.
Las compañías turísticas en Palestina e Israel están acostumbradas a la violencia cíclica que resulta en ingresos inciertos por la cancelación de viajes. Normalmente operan con reservas de capital para sobrevivir a estos meses difíciles. Sin embargo, varias de las personas con las que hablé revelaron que esas reservas se agotaron durante la pandemia, dejando a muchas empresas en una situación muy precaria ahora que la industria se ha detenido casi por completo.