Los agentes de viajes norteamericanos vuelven a pensar en Cuba
Redacción Caribbean News Digital
Cuando Peggy Goldman, propietaria de InsightCuba, supo que Joe Biden había ganado la presidencia, sintió que "tendría los cielos abiertos".
"Creo que cualquiera en el universo de los viajes que haya buscado alguna dirección para salir de este desastre debe estar celebrando", dijo.
El "desastre" del que hablaba Goldman ha durado cuatro años, el mismo tiempo que la presidencia de Donald Trump. Ella y otros especialistas en viajes a Cuba tienen la esperanza de que el Presidente electo Joe Biden reabra los viajes a la isla.
Para las líneas de cruceros y las aerolíneas, las empresas hoteleras y los operadores turísticos, las restricciones a los viajes a Cuba ordenadas por el Presidente Trump en 2019 paralizaron lo que se había anunciado como una de las "aperturas" turísticas más emocionantes en los últimos 20 años, después de que el Presidente Obama flexibilizara las restricciones que pesaban sobre Cuba desde hacía décadas, incluyendo la prohibición a viajar a la isla.
Ahora, esos operadores esperan que el presidente electo cumpla con lo que digo cuando se postulaba para la presidencia.
"Biden dijo que retomaría la línea de pensamiento de la administración Obama, y esperamos que recuerde que dijo eso", afirma Goldman.
La Sociedad Norteamericana de Agentes de Viajes (ASTA por sus siglas en inglés), que en su momento criticó el cierre de Cuba por parte de la administración Trump, está convencida que Biden va a deshacer “por lo menos algunas” de las políticas de Trump sobre Cuba, dijo Eben Peck, vicepresidente ejecutivo de promoción de ASTA.
"Queda por ver si esto coincide exactamente con la política de la administración Obama o si será algo intermedio, así como el momento de tales cambios con todo lo demás que estará en la agenda de la administración entrante a partir del 20 de enero", dijo.
En junio de 2019, la administración Trump prohibió los cruceros a Cuba y la categoría de viajes de persona a persona que la mayoría de los operadores turísticos utilizaban. El gobierno luego restringió buena parte de los vuelos entre Estados Unidos y la isla, e impidió que los ciudadanos estadounidenses hicieran negocios con entidades vinculadas al Estado cubano. Las nuevas normas dificultaron a muchos operadores turísticos la realización de viajes a la isla, especialmente más allá de La Habana, explica Goldman.
"Trump esencialmente canceló la mayoría de los programas que estábamos llevando a cabo", dijo. "Más que eso, echó por tierra toda la idea de poder ir a Cuba. Las personas comenzaron a preguntarse si podían visitar Cuba, si era legal ir a la isla. Creó mucha confusión en torno al tema Cuba”.
Las restricciones de viaje pueden ser promulgadas -o levantadas- por orden ejecutiva, sin necesidad de tener la aprobación del Congreso. Así es como tanto Obama como Trump dieron forma a la política de viajes a Cuba.
Goldman predice que Biden regresará a las políticas de Cuba de la era de Obama para el 2022, una línea de tiempo también predicha por David Lee, propietario de Cultural Cuba.
"No estoy seguro de que Cuba vaya a ser un tema candente que se abordará en el primer trimestre, pero sí espero que lo sea en 2021", dijo.
Lee añadió que la mayoría de los estadounidenses, demócratas o republicanos, piensan que debería haber un cambio en la política hacia Cuba, por no mencionar “un completo levantamiento del embargo en algún momento".
Joe Sandillo, fundador de Almaz Journeys, que se especializa en Cuba y Colombia, piensa que Biden entiende que las políticas de la era de Obama beneficiaron a muchos miles de cubanos que trabajaron como guías y conductores de autos, que alquilaron habitaciones a los visitantes y operaron restaurantes privados.
“Y todos ellos han salido perjudicados por las políticas de la actual administración", dijo. "Tengo la esperanza de que Biden entienda que el compromiso, no el aislamiento, es lo que más ayudará al pueblo cubano”.
Mathy Wasserman, gerente de Flying Giraffe Travel, una agencia de viajes con sede en Los Ángeles, dijo que cuando se abrieron las relaciones con Cuba, hubo un gran interés por parte de los estadounidenses en visitar la isla y que la gente entendió que “el turismo estaba ayudando a Cuba a encontrar una base financiera”. Sostiene que una vez que la Covid deje de ser una amenaza, "la gente volverá a estar interesada en ir a Cuba".
“Ciertamente los cruceros que estaban visitando la isla cuando se produjo el parón de Trump llegaban repletos a Cuba. Los itinerarios eran más que simples paradas en La Habana. Creo que el interés estará allí. Es una cultura tan fascinante, una mezcla tan tremenda de culturas afrocaribeñas y de otras partes del mundo que convierten a Cuba en una experiencia única y especial en el Caribe".