"No es momento para turistas", dice Gobernador de Carolina del Norte tras el paso de Helene
En un llamado inusual para una región que depende del turismo, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, instó a los turistas a mantenerse alejados del oeste del estado tras las devastadoras inundaciones que han cobrado 97 vidas y destruido gran parte de la infraestructura. A medida que se acerca la temporada alta de turismo en otoño, Cooper enfatizó que solo se desea la presencia de personas que estén dedicadas a los esfuerzos de respuesta y recuperación.
“Cada vez que alguien llega a esta región recibe notificaciones de emergencia. No queremos que vengan a menos que estén ayudando directamente con la respuesta”, comentó Cooper el 3 de octubre. Reconoció que esto es particularmente difícil para una zona que estaba a punto de entrar en su temporada alta, crucial para la economía local basada en el turismo. No obstante, Cooper afirmó que la prioridad ahora es salvar vidas y cubrir las necesidades inmediatas de los residentes afectados.
Visit North Carolina, la organización estatal de promoción turística, ha emitido advertencias urgentes a los visitantes potenciales, instándolos a no viajar a la región mientras las ciudades y pueblos continúan enfrentando cortes de energía y agua, así como desabastecimiento de alimentos, gasolina y otros suministros básicos. Las inundaciones han provocado deslizamientos de tierra, cierres de carreteras y la caída de árboles, lo que hace peligrosos los desplazamientos.
El objetivo principal de las autoridades es mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia y los equipos de rescate, evitando el caos que la presencia de turistas podría ocasionar. “Queremos que las vías estén disponibles para los camiones de servicios públicos, el personal de rescate y los suministros esenciales. Necesitamos todos los recursos posibles para garantizar la recuperación”, señaló Cooper.
En Asheville y otros puntos del oeste de Carolina del Norte, las secuelas de la tormenta tropical Helene han sido devastadoras. Distritos completos, como el River Arts District, un popular destino turístico, están en ruinas. Mientras tanto, instituciones clave como el parque Blue Ridge Parkway, el Biltmore y el WNC Nature Center permanecen cerradas, al igual que el famoso Omni Grove Park Inn.
La temporada de otoño, que generalmente trae un impulso económico significativo a la región, parece destinada a sufrir un duro golpe este año. Sin embargo, organizaciones como la Autoridad de Desarrollo Turístico del Condado de Buncombe y Explore Asheville han reiterado que, por el momento, la atención está puesta en ayudar a la comunidad a superar esta crisis.