Elizabeth Hakim, coordinadora para el mercado norteamericano y Reino Unido de PromPerú

Conocido mundialmente por el icónico Machu Picchu y Cusco, Perú se abre en un abanico impresionante de posibilidades si se piensa en que posee más de cien mil sitios arqueológicos, playas en el Pacífico, picos nevados, selva tropical amazónica, maravillas naturales como el Titicaca o el Cañón del Colca y una gastronomía que ya es reconocida entre las mejores del planeta. Promover esa diversidad es una de las principales líneas de trabajo de PromPerú para impulsar los viajes a la nación andina, que acogerá en 2012 el importante Congreso Internacional de Destinos de la Asociación Americana de Agencias de Viajes (ASTA, inglés).

¿Tienen oficinas en Estados Unidos?

-En Estados Unidos lo que normalmente tenemos es una oficina que nos representa. En estos momentos, precisamente, estamos haciendo un cambio de oficina y por tanto ahora mismo no contamos con un representante allí. La última oficina estaba en basada en Nueva York y nos representaba ante el sector de viajes y turismo y la prensa.

¿Es el concepto que tienen en otros mercados?

-Sí, la idea es tener una oficina que nos represente ante el sector y la prensa en cada uno de los mercados que trabajamos; en nuestro caso, Estados Unidos, Canadá y Reino Unido.

Comencemos por el mercado estadounidense. ¿Cuáles son los estados con mayor emisión de turistas a Perú, y cuáles son los destinos que más buscan dentro de su país?

-En general, desde Estados Unidos, estamos en los 417 mil turistas anuales. Los emisores principales son los estados de Florida, Nueva York y California. La costa este, si contamos a Florida con todo el noreste, es bastante fuerte en emisión turística. California también es fuerte, y tiene un gran potencial. En general, el mercado estadounidense tiene un enorme potencial.

En cuanto a los destinos que buscan en nuestro país, la mayor parte de los visitantes están viajando al circuito sur. El circuito sur tiene un ícono, que es por supuesto Machu Picchu-Cusco, y como tarea del gobierno estamos trabajando para llevar, tanto al consumidor como al intermediario, la información de que hay mucho más por descubrir en Perú. Perú es un país bendecido por bellezas, y hay otros destinos, menos conocidos, a los que nosotros buscamos llevar más turistas, informándolos y educándolos, mostrándoles cómo son esos destinos y qué van a encontrar en ellos.

Se ha creado la Academia de Gastronomía de Perú, que me imagino realizará acciones de promoción y regularización. ¿Cómo está promocionado Perú su gastronomía en Estados Unidos y otros mercados, como un atractivo turístico más para visitar el país?

-Recientemente, la Organización de Estados Americanos (OEA) otorgó a Perú una distinción por su gastronomía. Generalmente, cuando promovemos el producto turístico peruano en cualquier ciudad o país, llevamos siempre nuestra gastronomía, porque la cocina es una parte importante de nuestra cultura. A través de la gastronomía se aprende mucho de un país, de su historia, de su cultura, de la forma en que sus ciudadanos ven el mundo… Por ejemplo, en la conferencia de ASTA, en Puerto Rico, ofrecimos una cena con comida peruana, con el pisco peruano. La gastronomía es parte integral de nuestra promoción turística, es la expresión de la cultura viva del peruano: la llevamos dondequiera estemos.

¿Cómo está respondiendo el mercado canadiense a las ofertas turísticas de Perú? ¿A qué lugares va, tomando en cuenta que tiene una orientación muy ecologista?

-El mercado canadiense ha venido creciendo de año en año, aunque las cifras son menores que las del mercado estadounidense: estamos en un orden de casi  53 mil turistas canadienses al año. Crece cada año y es un mercado muy grande, se necesita mucho trabajo para llevarle la información, pero lo hacemos y estamos muy contentos con los resultados.

Nosotros no competimos en sol y playa, no porque no tengamos ese producto sino porque no es el posicionamiento de Perú. Perú es principalmente un destino cultural, que ofrece posibilidades para la aventura, naturaleza, cultura, historia, gastronomía… Y en nuestra promoción en Canadá ponemos de relieve estas fortalezas. Los canadienses sueñan con Machu Picchu y con hacer el camino inca, son muy amantes del outdoor, la caminata, la excursión y el descubrimiento.

¿Con que touroperadores trabaja Perú en el mercado canadiense?

-Son muchos, pero podría mencionar Goway en la costa este; Gap Adventures, que es muy fuerte en el segmento de aventura, y también Intrepid Travel…

¿Tienen vuelos chárter o es turismo individual?

-Vienen como grupos o en turismo individual.

¿Qué aerolíneas vuelan desde Canadá a Perú?

-Air Canada tiene vuelos directos desde Toronto tres veces por semana, y contamos con las conexiones a través de Estados Unidos y también a través de Copa vía Panamá y TACA en Centroamérica.

¿Qué desarrollos ha tenido Perú en el mercado de Reino Unido?

-El Reino Unido es un mercado con viajeros de una alta calidad, con una gran cultura de viaje. Hay una diferencia: a diferencia del canadiense y el estadounidense, es un mercado de más largo recorrido. Perú tiene mucho reconocimiento allí, sobre todo por el tema de la cultura, Machu Picchu y la naturaleza.

Cuando yo viajo en Perú y visito destinos poco conocidos, como el Parque Nacional de Manú o la Reserva Nacional de Tambopata en el departamento de Madre de Dios, donde existe una enorme cantidad de fauna y flora, he encontrado allí a británicos. Es un viajero que se prepara mucho para viajar, que estudia… Es un placer tenerlos en Perú.

¿Cuál es la cifra anual de viajeros desde Reino Unido?

-Más o menos como los canadienses, pero más, estamos alrededor de los 54 mil al año.

¿Cómo llegan?

-Vuelan a través de Madrid con Iberia, o con LAN, o a través de KLM vía Ámsterdam. En junio Air France tiene un nuevo vuelo a través de París. Buscan diferentes puntos de salida en Europa.

¿Qué beneficios cree que le va a reportar a Perú ser la sede de la conferencia de ASTA el próximo año?

-Principalmente, que los agentes de viajes que no conocen el producto turístico peruano lo conozcan. No hay mejor manera para un agente de viajes de educarse en un producto que visitándolo. Te puedo describir el producto, enseñarte el mapa y las fotos, pero la experiencia y la vivencia son esenciales, y luego al vender todo es diferente, incluido el mensaje para el cliente. Eso es lo que queremos, que se conozca más del Perú. La gente se enamora de nuestro país, y estamos seguros de que cuando esos agentes de viajes conozcan el país, lo venderán mejor.

¿Cuántos agentes de viajes esperan?

-Estamos esperando entre mil y 1.200 agentes de viajes. Hemos conversado con la directiva de ASTA y piensan que va a tener un gran atractivo esta conferencia.

Eso debería implicar una inversión de más de un millón de dólares…

-Bueno, estamos trabajando en las cifras. Un esfuerzo como este, de llevar a Perú la conferencia de ASTA, no se hace sólo con base en los recursos del Estado, sino que se involucra el sector privado. El hotelero, la línea aérea, el operador, todo el que interviene da lo mejor de sí para que el agente de viajes que nos visita tenga una buena experiencia, y si tiene que bajar precios lo hará de la mejor manera. Es un esfuerzo conjunto.

Y están los beneficios. Solamente durante el evento se generan entre dos y tres millones de dólares, según lo que se ha visto en anteriores conferencias…

-Aun no hemos pensado en el retorno económico inmediato que pueda traer la conferencia, en términos de cifras. Por ahora estamos ocupados en cómo garantizar que los asistentes reciban lo mejor. Es nuestra cultura: ofrecer la casa y ser los mejores anfitriones.