Archipelago International mira hacia nuevos horizontes

Entrevista con Gerard Byrne, Director General de Archipelago International

En esta nueva entrevista exclusiva con Caribbean News Digital, Gerard Byrne, Director General de Archipelago International, arroja luz sobre los innovadores avances de la empresa en el ámbito de la hostelería y su estrategia de expansión mundial. 

Con más de 25 años de experiencia en el sector, Archipelago se ha erigido en líder de la integración perfecta de la tecnología en la gestión hotelera. Un ejemplo destacado es el desarrollo de Sentinel Technology, una empresa hermana lanzada durante la pandemia para revolucionar los sistemas de gestión de propiedades y agilizar las operaciones. 

Las soluciones basadas en la nube de Sentinel, que abarcan desde el servicio de atención al cliente y el de atención al cliente, pasando por los puntos de venta, hasta los informes financieros, están diseñadas "por hoteleros para hoteleros" y ofrecen un sistema integral que ya se utiliza en más de 80 de sus hoteles. Byrne destaca la visión de futuro de la empresa en la adopción de tecnología, subrayando su impacto en la eficiencia y adaptabilidad en un sector tradicionalmente lento en evolucionar.

Más allá de los avances tecnológicos, Archipelago se prepara para un ambicioso año 2025, marcado por importantes expansiones en América Latina, Oriente Medio y el Sudeste Asiático. La empresa abrirá sus primeros hoteles en la República Dominicana y presentará proyectos en México y Cuba, añadiendo en conjunto miles de llaves a su creciente cartera. 

Mientras tanto, en Arabia Saudí, Archipelago se está atreviendo con el desarrollo del hotel y las residencias ASTON Knowledge Economic City en Medina. Byrne también alude a futuras oportunidades en Europa, especialmente en España, donde los fuertes lazos con los inversores pueden allanar el camino para nuevas empresas. 

A través del crecimiento estratégico, la adaptabilidad cultural y su énfasis característico en el servicio personalizado, Archipelago International está preparada para redefinir la hospitalidad en diversos mercados globales.

¿En qué ha estado trabajando la empresa en cuanto a avances tecnológicos?

Sentinel Technology (Sentec) es una empresa hermana de Archipelago International. La creamos hace cuatro años, al principio de la pandemia, específicamente para desarrollar un sistema de gestión de propiedades y otras tecnologías para nuestros hoteles.

En los últimos años hemos desarrollado la tecnología y el software que la sustenta: el sistema de gestión de la propiedad, el sistema de gestión del empleo y el motor de reservas. Lo mejor de todo es que incluye la gestión interna y externa, los informes financieros, la gestión de empleados, es decir, todo lo que se necesita en un sistema hotelero, y funciona realmente bien. Es un sistema hotelero desarrollado por hoteleros para hoteleros.

Ése es realmente el quid de la cuestión, porque durante muchos años hemos utilizado varios PMS y pilas de tecnología en Asia, y o bien no funcionaban al nivel que necesitábamos o bien no tenían todas las capacidades que necesitábamos. Así que cuando la pandemia golpeó, nos dio un momento para dar un paso atrás y decir: "Vale, esto es algo que queremos hacer", y afortunadamente ha tenido un gran éxito y ha sido muy eficaz de implantar. Sentec está operativo en 80 de los hoteles de nuestra cartera en Indonesia y ahora se está implantando en el resto de nuestros hoteles en 2025.

Se trata de la tecnología, y creo que es un tema de conversación muy importante, porque, en general, las cadenas y marcas hoteleras han sido históricamente muy lentas a la hora de adaptarse a las nuevas tecnologías. En los últimos 25 años, siempre nos hemos centrado en la tecnología y hemos invertido en ella como una de las principales prioridades de nuestro negocio, y realmente ha sido un elemento diferenciador clave entre nosotros y nuestros competidores. 

Aparte de la tecnología, ¿qué otras estrategias tiene previstas para 2025?

Bueno, 2025 va a ser realmente emocionante porque vamos a abrir nuestros primeros hoteles en la República Dominicana y México, con siete aperturas de propiedades programadas. Si observamos nuestra cartera en su totalidad en la región de las Américas, vemos que ha habido un enorme crecimiento en la República Dominicana, y ahora lo estamos viendo también en México. Allí hemos firmado 21 contratos de gestión (5.217 llaves), con otros 17 proyectos (4.955 llaves) en fase de desarrollo en los próximos meses. Además, tenemos otra apertura en Cuba, en el Hotel Aston Panorama de La Habana. Esta trayectoria de crecimiento es muy prometedora y me indica que los propietarios y promotores están entendiendo lo que aportamos en términos de estructuras de tarifas atractivas, modelos de asociación flexibles, frescura de marca, capacidad tecnológica y, por supuesto, nuestros reconocidos estándares de servicio asiáticos. 

La otra parte emocionante es que, en Oriente Medio, acabamos de firmar un importante proyecto de hotel y residencias en Medina (Arabia Saudí): ASTON Knowledge Economic City Hotel and Residences. Se trata de 649 habitaciones en un fantástico y gran proyecto de desarrollo de 6,5 kilómetros cuadrados. Confiamos mucho en ese mercado, ya que tenemos probablemente el argumento comercial más convincente de todas las marcas, al ser la marca más conocida (ASTON) en el segundo mercado emisor de turistas para Arabia Saudí (Indonesia).

Además del Caribe e Indonesia, no has mencionado Europa. ¿Esperas algo aquí?

Europa y Estados Unidos son interesantes, pero son mercados mucho más maduros. No hemos hecho ninguna inversión importante en esos mercados para lanzar nuestras marcas y, de momento, no tenemos planes para EE.UU. Vemos un paso lógico hacia España, porque muchos de nuestros clientes promotores e inversores en Latinoamérica son españoles o se financian a través de España. Hemos firmado, por ejemplo, con una gran empresa pública española que está desarrollando un gran proyecto en Punta Cana llamado Larimar City. Estamos ganando terreno allí, al menos desde el punto de vista del conocimiento de la marca, así que para mí ese sería el punto de entrada más lógico en Europa.

Ya que estamos en España. ¿Qué espera de FITUR este año?

Este es nuestro primer año con un stand en FITUR y la razón es que queríamos esperar hasta tener una cartera de proyectos en LATAM que pudiéramos presentar y que estuviéramos abriendo, lo que es más importante. Así que abrimos nuestro primer proyecto en la República Dominicana el mes que viene, y luego será uno tras otro durante el resto del año.

Obviamente, hemos venido a FITUR durante los últimos cinco o seis años, pero este año hemos comprado el stand con la idea de presentar también a SENTEC. Así que es realmente una oportunidad para presentarnos a gente que quizá no nos conozca y, por supuesto, para encontrarnos con socios del sector de los viajes y el turismo, tanto nuevos como antiguos. 

Así que nos estamos presentando a nosotros mismos, los proyectos que estamos haciendo y estamos introduciendo los diferenciadores de por qué debemos ser una empresa de gestión elegido y una marca para los inversores y promotores. El argumento comercial es muy, muy sólido. Somos una empresa privada y tenemos una organización muy receptiva y plana que puede reaccionar rápidamente ante las situaciones. Eso gusta tanto a promotores como a inversores. También tenemos unas estructuras de comisiones que, en general, son mucho, mucho más bajas que las de las marcas mundiales. Esto está siendo muy bien recibido.

Somos una empresa muy centrada en el propietario, y no lo digo a la ligera. Cada proyecto es un proyecto personal para nosotros. Nos entregamos en cuerpo y alma, y nuestra expansión no se basa en plantar banderas en todo el mundo. Estamos siendo estratégicos en dónde hacemos negocios, dónde podemos mostrar nuestras capacidades y saber que podemos rendir. Eso es muy, muy importante para nosotros. Se trata de encontrar el proyecto adecuado, el que mejor se adapte a nosotros y al propietario, y ofrecerle la tecnología y los sistemas, así como las estructuras de honorarios que realmente pueden impulsar el resultado final para el propietario. Eso es muy importante para nosotros.

¿En qué medida influyen los factores culturales a la hora de expandirse a nuevos países?

La cultura es una cuestión muy importante cuando uno se expande por todo el mundo. Entra en juego a todos los niveles y se trata de tomarse su tiempo, investigar y comprender la dinámica del nuevo mercado. 

Hemos establecido oficinas corporativas en Punta Cana con un equipo local y haremos lo mismo en Santo Domingo para apoyar los proyectos que tenemos allí y lo mismo en Playa del Carmen en México y probablemente también en Ciudad de México. Los equipos locales de allí nos ayudarán en la adaptación y comprensión cultural.

Pero siempre queremos aportar un poco de Indonesia, un poco del Sudeste Asiático a todo. Parte de lo que hacemos realmente bien es el servicio. Nos sale del corazón, es realmente sincero, es muy atento y eso es algo que queremos en todos nuestros hoteles. 

¿Cómo ha trabajado Archipelago con los hoteles de todo el mundo tras la pandemia?

Hemos desarrollado un producto específico con nuestros sistemas, llamado Powered by Archipelago (PbA), que hemos puesto en marcha en los últimos dos años. Ha tenido mucho éxito porque, tras la pandemia, muchos hoteles independientes tuvieron dificultades para reabrir y competir con las grandes marcas. No tenían los sistemas ni la tecnología para volver a funcionar, sobre todo online. Así que en lugar de hacer una gestión completa, entramos y decimos: vamos a hacer todo su negocio en línea, vamos a rediseñar su sitio web y gestionar su distribución y los ingresos en línea y que va a aumentar su rendimiento. Ha tenido tanto éxito que hemos añadido unas 20.000 llaves a nuestra cartera con ese producto. Así que está dirigido y ayuda significativamente a los hoteles independientes, sin marca, y a los grupos hoteleros a maximizar su competitividad y resultados online. 

Algunas palabras finales...

Estoy seguro de que el año que viene va a ser decisivo para nosotros como grupo y de que oiréis hablar mucho más de Archipiélago en 2025.