Estados Unidos: Transición hacia un sistema de redes de GPS puede elevar la seguridad aérea
Estados Unidos. La desaparición del vuelo AF 477 y sus 228 pasajeros sobre el Océano Atlántico generó nuevas críticas al sistema de tráfico aéreo basado en radares. Muchos expertos estiman que este y otros países deben acelerar la transición al sistema de redes de GPS, capaz de seguir la pista a los aviones con gran precisión.
Los actuales radares son obsoletos una vez una aeronave se halla a más de 320 kilómetros (200 millas) de tierra firme. Cuando un avión sobrevuela el océano, nadie en una torre de control sabe exactamente donde está el aparato: en el aire, o, aun peor, en el agua, refiere un despacho de AP.
“La tecnología está ahí. Hemos contado con ella desde hace 15 años y poco ha ocurrido'', dijo Michael Boyd, analista de aerolíneas que vive en Colorado. “Mi BlackBerry puede ser usada para seguirme la pista. ¿Por qué no se puede hacer lo mismo con los aviones?''
Funcionarios norteamericanos vienen discutiendo el establecimiento de ese tipo de redes desde la década de los 90. La tecnología está siendo probada en partes del país, entre ellas Alaska y frente a la costa del golfo de México. Algunas aerolíneas, como Southwest, ya usan GPS para permitir que los aviones hagan aterrizajes más rápidos con menos gasto de combustible.
Pero la plena implementación de esas redes, cuyo costo sería de unos 35.000 millones de dólares, ha languidecido debido a demoras de financiamiento y a disputas por las dificultades técnicas.
Aunque el secretario de Transporte Ray LaHood ha dicho que el proyecto figura entre las prioridades de la Administración Federal de Aviación durante el gobierno de Barack Obama, se supone que el actual sistema de radar posiblemente continuará vigente por al menos otra década.
“El sistema que usan ahora es rudimentario'', dijo Robert Poole, un experto en aviación de la Fundación Reason, orientada hacia el mercado libre. Por 100 dólares, una persona puede comprar un sistema GPS, colocarlo en su vehículo y saber exactamente donde se encuentra. “Pero los aviones no tienen'' ese sistema.
Algunos países europeos y asiáticos están actuando con rapidez para establecer sistemas de posicionamiento global. Pero muchas otras naciones han quedado retrasadas, entre ellas Brasil, de donde partió el avión A330 de Air France siniestrado.