Turismo: una prioridad para cualquiera que gane la Casa Blanca

Redacción Caribbean News Digital

El día de las elecciones de 2020 en Estados Unidos ha llegado, después de una aparentemente interminable y polémica campaña interrumpida, como todo en el mundo este año, por la COVID-19. ¿Intentará el próximo Presidente salvar a la industria turística de las consecuencias del coronavirus?

La voluntad bipartidista está ahí. Aunque las conversaciones sobre un segundo paquete de estímulo no avanzaron antes de la elección, el nuevo Presidente encontrará que casi el 90% de los norteamericanos lo apoyan. Esa es la conclusión de una nueva encuesta de votantes registrados encargada por la Asociación Americana de Hoteles y Alojamientos, cuyos hoteles miembros han sido golpeados por el coronavirus. El 89% de los encuestados dijo que el Congreso debería permanecer en sesión hasta que se llegue a un acuerdo sobre el paquete de estímulo económico.

La industria del turismo ha quedado particularmente devastada por el virus. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, la industria mundial de viajes y turismo perderá 174 millones de puestos de trabajo este año si continúan las actuales restricciones de viaje y cuarentena.

En los Estados Unidos, un informe elaborado por la Asociación de Viajes de los Estados Unidos encontró que el sector de Ocio y Hospitalidad representaba el 11% del empleo pre-pandémico en los Estados Unidos, y que el 39% de todos los empleos perdidos en la economía de los Estados Unidos son atribuibles a la disminución de los viajes.

El sector de los viajes, que incluye el transporte público (como las líneas aéreas, los trenes, autobuses), el transporte automotor, el alojamiento, los servicios de comidas, la recreación y el entretenimiento, la venta al por menor y la planificación de viajes, ha perdido el 36% de sus empleos en lo que va del año. La pérdida de empleos en el sector de los viajes empequeñece al siguiente sector más afectado, los servicios profesionales y empresariales, que han perdido un 13%, y los servicios de salud, un 10%.

Las aerolíneas son quizás el ejemplo más público. En abril, el tráfico aéreo se redujo en un 95% con respecto a abril de 2019. En un día, el 14 de abril de 2020, sólo 87.534 personas pasaron por los puntos de control de la TSA en los EE.UU., en comparación con 2.208.688 en el mismo día de la semana en 2019, una disminución del 96%.

Frente a estas cifras tan crudas, el Congreso y el Presidente firmaron un rescate de 25.000 millones de dólares, una mezcla de dinero en efectivo y préstamos. El rescate salvó a la mayoría de las aerolíneas, aunque, según se informa, redujeron las horas de trabajo y animaron a los empleados a tomar una licencia voluntaria o una jubilación anticipada. Más de 14.000 empleados del suroeste tomaron compras o permisos temporales, mientras que 17.000 trabajadores de Delta optaron por la jubilación anticipada.

La recuperación de la aerolínea parece haberse estancado. Con la epidemia de coronavirus, las cuarentenas a nivel nacional e internacional, y sin ninguna vacuna aprobada aún, el número de viajes de las aerolíneas en el 2020 es apenas de un 40% con respecto al 2019.

Las aerolíneas no consideran que tales cifras sean sostenibles. Un par de senadores republicanos, Roger Wicker de Mississippi y Susan Collins de Maine propusieron un segundo rescate de 28 mil millones de dólares. El presidente Trump y los legisladores demócratas expresaron su interés, pero la legislación no llegó a ninguna parte. Mientras tanto, un segundo paquete de estímulo fue discutido por la Secretaría del Tesoro y la líder de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, por otros 1,6 billones de dólares en fondos adicionales para el coronavirus. Esto también quedó en nada.

Sin el tan discutido segundo estímulo, American Airlines supuestamente despidió a 19.000 trabajadores y United Airlines a 13.000. Hasta ahora, Delta y Southwest han podido evitar despidos masivos debido a retiros voluntarios, concesiones y permisos de ausencia. Pero si la demanda no regresa, las aerolíneas se reducirán aún más; Reuters estimó que entre los permisos voluntarios e involuntarios, la fuerza laboral de las principales aerolíneas de EE.UU. se reduciría por lo menos en un 25% en octubre.

Otras aerolíneas simplemente han quebrado. ExpressJet, que volaba bajo la bandera de United Express, dejó de volar en septiembre. Esto dejó a más de 3.000 personas sin trabajo.

Cuando fracasaron las conversaciones sobre el estímulo, el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de EE.UU., Roger Dow, dijo: "Con millones de estadounidenses sufriendo, es deplorablemente miope poner fin a las negociaciones sobre el alivio. Los nuevos datos de la Economía del Turismo muestran que, sin ayuda inmediata, el 50% de todos los empleos apoyados por los viajes se perderán para diciembre, una pérdida adicional de 1,3 millones de puestos de trabajo. “

Un informante de la industria del turismo indicó que hay esperanzas de que se produzca un movimiento bipartidista en relación con un segundo paquete de estímulos durante la sesión del Congreso, que comienza justo después del día de las elecciones. La maltrecha industria turística también espera que el apoyo bipartidista ayude a que se convierta en ley la Ley de Recuperación de Empleo de Hostelería y Comercio de 2020.

Introducida por la senadora estadounidense Catherine Cortez Masto (Demócrata por Nevada) y su par Kevin Cramer (Republicano por Dakota del Norte), la ley está diseñada para proporcionar medidas de alivio y recuperación para las industrias de convenciones, ferias comerciales, entretenimiento, viajes y hospitalidad y sus trabajadores a través de un paquete de créditos fiscales. La multimillonaria industria de reuniones y convenciones ha sido particularmente devastada por las prohibiciones de reuniones y espectáculos; Las Vegas, hogar de 150.000 visitantes de espectáculos como CES, actualmente limita las reuniones a 50.

La Ley de Recuperación de Empleos de Hostelería y Comercio incluiría un crédito fiscal por el costo de asistir o ser anfitrión de una convención, reunión de negocios o feria comercial, restablecería la Deducción de Gastos del Negocio del Entretenimiento (revocando los cambios hechos por la Ley de Recortes de Impuestos y Empleos de 2017) y daría un crédito fiscal a los restaurantes o negocios de servicios de comida cubriendo los costos asociados con el aumento del servicio en un establecimiento afectado por la pandemia COVID-19. También habría un crédito fiscal "modesto" para gastos de viaje calificados.

¿Sería suficiente un crédito fiscal para devolver a la vida a estas devastadas industrias de la hostelería? Probablemente no por sí mismo. Pero tales programas podrían ser otra flecha en el temblor de un presidente con el impulso y el deseo de reparar estas importantes industrias.

Cualquiera de los dos contendientes que finalmente sea declarado ganador de las elecciones presidenciales de EE.UU. tendrá un trabajo difícil por delante. Millones de estadounidenses están sin trabajo, y la industria del turismo es una de las muchas con las manos extendidas por el dinero. Pero el regreso de la industria del turismo será parte integral de cualquier esperanza de recuperación económica de los EE.UU. Esperemos que el próximo presidente tenga el enfoque y la energía para hacerlo realidad.